Salute e malattia
Gli effetti sulla salute di tossine e catrame nel fumo di sigaretta sono ben documentati, ma molti assumono che i pericoli riguardino principalmente i fumatori stessi. Rapporti del Surgeon General USA, CDC e di una grande azienda del tabacco suggeriscono rischi multipli per i non fumatori dal fumo laterale.
Il fumo laterale consiste dei vapori formati dalla combustione di tabacco e carta sull'estremità di una sigaretta accesa. È spesso chiamato fumo passivo. Uno studio Philip Morris ha ritenuto il fumo laterale inalato fino a quattro volte più tossico del fumo principale. Il fumo principale è il fumo inalato direttamente — tipicamente attraverso un filtro — dai fumatori stessi. Quindi il fumo principale colpisce principalmente i fumatori mentre il fumo laterale impatta tutti nelle vicinanze o in spazi chiusi della sigaretta accesa. Il fumo laterale spesso non passa attraverso nessun processo di filtrazione prima dell'inalazione da persone vicine.
Il fumo emesso da sigarette accese espone i polmoni dei non fumatori agli stessi chimici e potenziali malattie dei fumatori. Il Surgeon General USA e CDC concludono che il fumo laterale mette adulti e bambini esposti a rischio maggiore per frequenza aumentata di sintomi e infezioni respiratorie. L'esposizione ripetuta a tossine nel fumo causa anche enfisema e mette a rischio maggiore per malattie coronariche. Il fumo colpisce il cuore legando eccessivi livelli di monossido di carbonio con globuli rossi, privando il corpo di ossigeno e facendo lavorare di più il cuore.
Già nel 1986, il Surgeon General USA ha ritenuto l'esposizione prolungata al fumo laterale capace di causare cancro nei non fumatori. Undici su 13 studi epidemiologici diversi hanno concluso una relazione statisticamente significativa tra fumo passivo e rischi maggiori di cancro al polmone, secondo il CDC.
La separazione di fumatori e non fumatori in stanze o edifici — come sezioni fumatori/non fumatori nei ristoranti — può ridurre le concentrazioni di esposizione al fumo laterale, ma il metodo non è una cura. E la ventilazione di stanze o edifici non elimina la minaccia del fumo passivo, secondo l'American Cancer Society. Regole contro il fumo in case e luoghi di lavoro risparmiano agli innocenti questi effetti. L'unica politica sicura per la salute è una politica completa di non-fumo.
Le politiche non-fumo hanno iniziato a prendere piede negli anni '70 con l'adozione di politiche per proteggere i lavoratori dal fumo laterale in aziende e istituzioni pubbliche e private. Dagli anni '80 un numero crescente di governi locali ha adottato ordinanze smoke-free. Negli ultimi anni, leggi statali che vietano il fumo in tutti i luoghi pubblici e privati chiusi dove le persone si riuniscono sono diventate più comuni. Il CDC riporta che sondaggi d'opinione pubblica mostrano supporto crescente per divieti di fumo in tutti i luoghi pubblici.
Fumo e tabacco