Salute e malattia
Quasi tutto ciò che è abbastanza piccolo da entrare in bocca può rappresentare un pericolo di soffocamento. Tuttavia, esistono oggetti sui quali bambini e adulti hanno maggiori probabilità di soffocare. Tutti, non solo i genitori di bambini piccoli, dovrebbero essere particolarmente consapevoli di questi pericoli.
Il soffocamento si verifica quando le vie aeree sono bloccate o parzialmente ostruite. Privato di ossigeno, il cervello inizia a morire entro pochi minuti. Il soffocamento può anche causare un improvviso attacco cardiaco, soprattutto negli anziani. È più comune nei neonati, nei bambini piccoli e negli anziani. Con l'età, gli anziani perdono spesso il tono esofageo e la deglutizione diventa meno efficiente. Altri problemi di salute che influiscono sulla deglutizione includono ictus, danni ai nervi, Parkinson o sclerosi multipla. L'uso di sedativi e alcol aumenta il rischio di soffocamento perché rilassano l'apertura delle vie aeree, permettendo a particelle di cibo o oggetti di incastrarsi più facilmente.
Qualsiasi oggetto abbastanza grande da bloccare o parzialmente ostruire le vie aeree è un pericolo di soffocamento, inclusa l'acqua. Una persona che soffoca potrebbe non essere in grado di parlare. Se le vie aeree sono completamente bloccate, non potrà tossire né chiedere aiuto. Purtroppo, i ritardi nei soccorsi sono comuni: la maggior parte dei testimoni non capisce subito cosa sta succedendo e, quando se ne accorge, potrebbe non sapere cosa fare.
Neonati: se il bambino tossisce ma non riesce a espellere l'oggetto, o smette improvvisamente di tossire e diventa silenzioso, potrebbe essere in pericolo. Cercate arrossamento o scurimento della pelle e un'espressione di panico. Il bambino potrebbe agitare le braccia o diventare rigido.
Bambini più grandi e adulti: possono indicare la gola e fare movimenti di panico prima di crollare. Gli adulti possono anche tenersi il petto, il che purtroppo può far pensare ai presenti a un infarto invece che a un soffocamento.
Anche dopo che una persona ha espulso l'oggetto tossendo e riesce a respirare di nuovo, potrebbe dover andare in ospedale per un controllo, soprattutto se è stata eseguita la manovra di Heimlich. Il soffocamento può danneggiare l'esofago e la manovra di Heimlich a volte causa lividi agli organi interni. Anche se la vittima sta tossendo, non significa necessariamente che starà bene. Se non riesce a espellere l'oggetto e sembra diventare cianotica o perdere conoscenza, dovete eseguire la manovra di Heimlich.
Il modo migliore per prevenire il soffocamento nei bambini è tenere i pericoli fuori dal loro ambiente. I genitori dovrebbero tagliare il cibo in piccoli pezzi e tenere piccoli giocattoli e altri oggetti fuori portata. Nonostante queste precauzioni, il bambino potrebbe comunque soffocare per qualcosa. I genitori dovrebbero imparare a eseguire la manovra di Heimlich su neonati e bambini: richiede poco tempo per essere appresa e salva vite.
Anche se non avete figli, le probabilità di incontrare una vittima di soffocamento in un momento della vita sono molto alte. Imparare la semplice manovra di Heimlich può aiutarvi a salvare una vita, forse anche la vostra. Potete eseguire la manovra su voi stessi piegandovi in avanti contro un oggetto robusto e spingendo verso l'alto con il pugno contro l'addome, ripetutamente.
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