Salute e malattia
La melamina è una sostanza usata per produrre articoli da cucina. In chimica, è considerata un composto organico. Viene usata per articoli da cucina principalmente perché è resistente al calore. Quando combinata con un'altra sostanza, la formaldeide, forma la resina melamminica, che è resistente al fuoco. È usata in diversi prodotti come piastrelle per pavimenti, lavagne bianche e tessuti. Tuttavia, nonostante tutti i vantaggi che il prodotto offre, ha anche alcuni seri rischi e pericoli.
La melamina è usata da alcune aziende come sostituto o riempitivo per le proteine, creando una serie di problemi. Il latte è testato per il suo contenuto proteico in parte controllando i livelli di azoto. La melamina può aumentare il contenuto di azoto per far sembrare che un prodotto abbia proteine. In altre parole, in alcuni luoghi, la melamina può essere facilmente usata come prodotto di adulterazione alimentare per aumentare innaturalmente i livelli di azoto e spacciarlo per proteine. Un esempio ocorreu nel 2008, quando la melamina fu trovata in latte in polvere per neonati fatto in Cina e importato negli USA. Quando la melamina è usata in questo modo, rende il latte impuro e meno nutriente, specialmente per i bambini. Più tragicamente, l'esposizione agli alti livelli di azoto ha causato la morte in alcuni bambini.
La ricerca condotta all'Università Nazionale di Singapore suggerisce che, se usata continuamente per molti anni, la melamina può causare problemi al tratto urinario. Può anche causare calcoli alla cistifellea. I sintomi tipici di questa condizione includono dolore allo stomaco e difficoltà a urinare.
La melamina può anche causare una serie di altri problemi. La Scheda Dati di Sicurezza del Materiale (MSDS), un documento obbligatorio per l'Amministrazione per la Sicurezza e la Salute sul Lavoro (OSHA) per ogni prodotto consumabile per la sicurezza, afferma che la melamina è "nociva se ingerita, inalata o assorbita attraverso la pelle". Continua dicendo che "l'esposizione cronica può causare cancro o danni riproduttivi", ed etichetta la melamina come "irritante per occhi, pelle e vie respiratorie". Questo spiega perché centinaia di animali domestici persero la vita negli USA nel 2007 quando la melamina finì nel cibo per animali. L'Università di Singapore conferma anche che l'ingestione di melamina può causare cancro, poiché la ricerca ha mostrato che ratti a cui fu somministrata questa sostanza svilupparono carcinomi.
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