Salute e malattia
La selezione del cibo gioca un ruolo critico nella salute complessiva. Una nutrizione adeguata facilita lo sviluppo e la crescita per lattanti e bambini. Gli adulti che consumano diete sane godono di più energia e vitalità mentre invecchiano. Scelte alimentari non sane e opzioni inadeguate possono portare a malattie cardiache, obesità o perdita di peso non sana. Scelte individuali e fattori ambientali influenzano la selezione del cibo. Mentre molte persone scelgono cibi basandosi su preferenze personali, i fattori ambientali possono influenzare pesantemente o limitare le scelte alimentari per certi gruppi di consumatori.
Lo studio del 2004 "Povertà e Obesità: Il Ruolo della Densità Energetica e dei Costi Energetici", pubblicato dall'American Journal of Clinical Nutrition, riporta che gli individui a basso reddito consumano sproporzionatamente cibi ad alta energia che mancano di contenuto nutritivo sufficiente. Gli anziani che esistono su redditi fissi sono particolarmente vulnerabili a scelte alimentari povere basate sul reddito. Tuttavia, un reddito più alto non si traduce sempre in una selezione alimentare più nutriente. Lo studio ha concluso che il reddito familiare e i prezzi del cibo erano fattori chiave nelle selezioni alimentari.
Convenienza e facilità di preparazione giocano un ruolo importante nella selezione del cibo. L'accesso conveniente ai negozi di alimentari è citato come fattore nella selezione del cibo nel rapporto "Healthy Foods, Strong Communities". Il rapporto, pubblicato dal National Housing Institute, ha anche affermato che un accesso più conveniente a stabilimenti di fast food equivale a più consumo di fast food. Le famiglie che si sentono sotto pressione per lavoro ed attività extrascolastiche optano più spesso per cibi convenienti, come cibi pre-preparati e pasti per microonde.
Secondo il rapporto "Food Marketing to Children and Youth: Threat or Opportunity?", bambini e giovani sono il focus primario del marketing condotto dall'industria alimentare e delle bevande. La pubblicità influisce sulle preferenze alimentari dei bambini e degli adolescenti oltre la fedeltà al marchio; influenza anche i tipi di cibo che selezionano o richiedono. Bambini di età 2-11 erano i più fortemente influenzati nella loro selezione alimentare dopo aver guardato pubblicità televisiva che promuove bevande e cibi ad alto contenuto calorico e basso contenuto nutritivo.
La selezione del cibo è pesantemente influenzata dall'esperienza sociale e culturale. I bambini sono influenzati presto dal loro ambiente domestico, spesso imitando le selezioni alimentari degli altri membri della famiglia. Le persone che aderiscono a rigide usanze religiose possono omettere o includere certi tipi di cibi per onorare la loro fede. La preoccupazione per i diritti degli animali porta molti consumatori a eliminare carne e prodotti alimentari derivati dagli animali dalle loro scelte alimentari.
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