Salute e malattia
La radiazione si verifica quando i nuclei instabili degli atomi si decompongono. Le particelle rilasciate sono radiazione. Esistono diversi tipi, a seconda delle particelle emesse. In generale, la radiazione può causare cancro, ustioni e, a dosi molto alte, la morte. Il danno dipende dal tipo di radiazione e dalla durata dell'esposizione. La radiazione causa danni genetici alle cellule, influenzandone la riproduzione. Si misura in roentgen equivalent man (rem).
Una dose relativamente bassa di radiazione causa spesso perdita di capelli. È sintomo di danno cellulare interno profondo con dosi tra 200 e 300+ rem. Il limite annuo per lavoratori nucleari USA è 20 rem. La radiazione di fondo in molti luoghi è ~26 milli-rem (0,026 rem). Una radiografia toracica media espone a ~10 milli-rem (0,01 rem). I pazienti oncologici ricevono comunemente 5.000 milli-rem (~5 rem).
Dosi moderate possono causare gravi danni ai capillari, danneggiando il cuore. Quando i capillari cardiaci si rompono, il flusso sanguigno al muscolo cardiaco è compromesso e il rischio di arresto cardiaco è alto. Esposizione tra 1.000 e 5.000 rem potrebbe bastare a causare morte per insufficienza cardiaca.
Le cellule cerebrali (neuroni) non si riproducono. Per questo resistono a più radiazione di altre cellule. Non tendono a subire danni sotto i 5.000 rem. Tuttavia, come per il cuore, danni rapidi a capillari e piccoli vasi possono causare danni cerebrali.
La tiroide è molto suscettibile al danno da radiazione. Lo iodio radioattivo è prescritto in alcuni casi di ipertiroidismo: la radiazione uccide parte della tiroide, riducendone l'output ormonale.
Il sistema sanguigno porta ossigeno alle cellule e combatte le infezioni. Dosi di appena 100 rem possono ridurre il conteggio dei linfociti, rendendo più suscettibili alle infezioni. Chi ha sintomi simil-influenzali dopo bassa dose di radiazione spesso soffre di calo linfociti: "malattia da radiazione lieve". I sintomi possono durare fino a 10 anni e questi pazienti sono più suscettibili a linfomi e leucemie.
Le cellule riproduttive si dividono rapidamente. Il sistema riproduttivo è molto suscettibile al danno da radiazione. Il danno può verificarsi con 200 rem. Molte vittime di avvelenamento da radiazioni diventano sterili.
La radiazione causa cambiamenti fondamentali alla struttura genetica (DNA) delle cellule. Questo danno genetico a volte porta a cellule che crescono incontrollatamente o non muoiono al momento giusto. Queste crescite formano tumori cancerosi.
Salute ambientale