Salute e malattia
Gli alcoli rendono i lipidi che fanno parte della membrana cellulare esterna protettiva di ogni cellula batterica più solubili in acqua in modo che la membrana cellulare perda integrità strutturale e si disintegri. Mentre la membrana cellulare si disintegra, l'alcol può entrare nella cellula, denaturare le proteine all'interno di ogni batterio e interrompere molte delle funzioni vitali della cellula.
La formaldeide alchila (aggiunge un gruppo alchile a) i gruppi amminici e solfidrilici delle proteine e gli atomi di azoto delle basi puriniche, alterando la sintesi di RNA, DNA e proteine.
La glutaraldeide alchila gruppi solfidrilici, idrossilici, carbossilici e amminici e causa interruzioni di sintesi come quelle per la formaldeide.
I perossidi (come perossido di idrogeno e perossido di benzoile) generano radicali liberi idrossili distruttivi che attaccano lipidi di membrana, DNA e altri componenti cellulari essenziali. Un batterio vaginale naturalmente presente chiamato Lactobacillus jensenii produce perossido di idrogeno e aiuta a inibire la trasmissione di infezioni del tratto urinario.
Il fenolo penetra e interrompe la parete cellulare e precipita le proteine cellulari. La morte batterica segue l'inattivazione dei sistemi enzimatici essenziali e la perdita di metaboliti essenziali fuori dalla parete cellulare.
Salute ambientale