Sversamenti di petrolio su terra negli USA: impatti ed eventi storici

Lo sversamento di petrolio nel Golfo del Messico del 2010 ha creato un grave scandalo ambientale negli Stati Uniti, ma nella storia del paese il più grande sversamento fu il "Lakeview Gusher", avvenuto nel 1910 in California. Riversò circa 378 milioni di galloni di petrolio e fluì per oltre 17 mesi, secondo il "Los Angeles Times". Il Lakeview Gusher avvenne sulla terraferma, scorrendo tra la boscaglia tra le città di Taft e Maricopa. Gli sversamenti di petrolio su terra accadono frequentemente — da oleodotti, cisterne, rifiuti industriali e molte altre fonti. La maggior parte sono troppo piccoli per essere notati, ma per quanto piccoli siano, collettivamente creano problemi ambientali.

Rischio incendio

Una delle maggiori preoccupazioni quando avvenne il Lakeview Gusher fu l'incendio. Il petrolio è altamente infiammabile e un piccolo contatto con il fuoco può incendiare l'intera area coperta di petrolio. Gli sversamenti in aree residenziali o industriali rappresentano una minaccia ancora maggiore per la vita delle persone e le attività commerciali.

Suolo contaminato

Quando uno sversamento di petrolio permane sul suolo a lungo, uccide gli organismi viventi. Influisce sulla fertilità del suolo e l'area saturata diventa inadatta alla vegetazione. Il terreno contaminato da petrolio diventa economicamente inutile.

Inquinamento delle falde acquifere

L'acqua potabile proviene da falde acquifere, ruscelli, fiumi, sorgenti e laghi. Gli sversamenti di petrolio su terra rappresentano una minaccia diretta per l'acqua che arriva nelle case americane. Se gli sversamenti contaminano una di queste fonti idriche, pongono un rischio per la salute di chiunque beva o utilizzi l'acqua contaminata.

Minaccia alla fauna selvatica

Come rilevato in uno studio dello United States Fish and Wildlife Service, il petrolio danneggia la fauna attraverso contatto fisico, ingestione, inalazione e assorbimento. Gli uccelli ricoperti di petrolio perdono la capacità di volare. La fauna costiera soffocò durante lo sversamento nel Golfo del Messico del 2010. La contaminazione da petrolio può anche causare la perdita della capacità isolante di piume e pellicce e portare a ipotermia. Gli sversamenti privano la fauna di un habitat sano ed espongono gli animali ai predatori quando cercano una nuova casa.