Salute e malattia
Le persone non sono isolate dall'ambiente, e i problemi ecologici hanno impatto non solo su animali e piante selvatiche ma anche sugli esseri umani. L'inquinamento del suolo ha effetti seri e diretti su salute umana ed aspettativa di vita, oltre a implicazioni commerciali, politiche ed economiche.
L'esposizione a inquinanti, anche a bassi livelli, causa problemi di salute. Anziani, bambini, infermi e donne incinte sono più vulnerabili; ma l'inquinamento del suolo può danneggiare chiunque. I migliaia di diversi inquinanti, specialmente chimici agricoli, ad alti livelli possono causare disturbi respiratori e dermatologici, infezioni oculari, danni al sistema nervoso centrale, gastroenterite, danni muscolari e scheletrici, e anemia. Anche in paesi ben regolamentati come gli USA, gli inquinanti sono un rischio. Per esempio, il piombo da tubi, vernici e attrezzature da pesca causa difficoltà di sviluppo nei bambini e danni a sistemi nervoso e riproduttivo negli adulti.
Uno degli effetti più allarmanti dell'inquinamento del suolo grave è un aumento associato di mutazioni genetiche in umani e animali. Deformità fetali significano più bambini nati con disabilità molto gravi e spesso pericolose per la vita. L'uso di proiettili all'uranio durante la guerra in Iraq ha prodotto rifiuti tossici, collegati a un aumento di difetti alla nascita nella regione. Donne incinte esposte a chimici agricoli, piombo e altri rifiuti pericolosi sono a rischio.
L'inquinamento del suolo può rovinare i mezzi di sussistenza. Gli agricoltori in particolare dipendono dalla loro terra per produrre cibo adatto al consumo umano. In casi estremi, l'inquinamento può rendere la terra sterile e inutile. A livelli minori, resulta in cibo con livelli inaccettabili di sostanze tossiche, che non dovrebbero essere mangiati o venduti. L'impatto avverso di tossine come cadmio sulle piante riduce i raccolti. L'agricoltura è spesso un modo difficile di guadagnarsi da vivere, e l'inquinamento del suolo la rende ancora più dura.
Salute ambientale