Salute e malattia
I gas serra contribuiscono al riscaldamento globale perché intrappolano calore nell'atmosfera terrestre, rendendo il pianeta più caldo. Le principali fonti identificate di emissioni sono anidride carbonica, metano, ossido di azoto e gas fluorurati. Con l'accumulo di gas serra, l'intrappolamento del calore fa salire le temperature medie, che a loro volta sciolgono le calotte polari.
Secondo un articolo di novembre 2004 su "National Geographic News" di Brian Handwerk, il ghiaccio in Artide e Groenlandia si sta sciogliendo a un ritmo che gli scienziati proiettano possa sparire entro fine secolo. Uno studio climatico artico di quattro anni rivelò che temperature medie in Russia orientale, Canada occidentale e Alaska aumentarono di 4-7°F nei precedenti 50 anni. Sebbene queste medie non sembrino molto, sono il doppio della media globale, portando allarme per le calotte polari.
Gli orsi polari non sopravvivono con lo scioglimento delle calotte. Molti annegano o muoiono di fame per mancanza di cibo. Le capacità di caccia sono limitate dalla diminuzione delle calotte, che usano come postazioni di caccia in mare. Altre creature artiche come le foche sono in pericolo.
Le temperature crescenti mettono in pericolo calotte artiche e Groenlandia. Se i ghiacci groenlandesi si sciogliessero, si prevede un innalzamento medio di 7 metri (23 piedi) entro fine XXI secolo. Gli effetti sarebbero globali: aree costiere basse come la Florida si allagherebbero. Chi vive vicino alle coste sarebbe costretto a spostarsi nell'entroterra.
Con lo scioglimento delle calotte, le temperature saliranno in Artide, dando estati più lunghe e inverni più brevi. La regione potrebbe sperimentare cambiamenti climatici con sfortunati modelli meteorologici, come uragani, dovuti alla combinazione di temperature estreme.
Salute ambientale