Salute e malattia
Gli effetti del riscaldamento globale non sono solo qualcosa da tenere d'occhio in un lontano futuro - stanno accadendo proprio ora. National Geographic riporta che il pianeta si sta effettivamente riscaldando ovunque, dal Polo Nord al Polo Sud, e la temperatura globale è aumentata di 1,4 gradi Fahrenheit nell'ultimo secolo. Se lasciato irrisolto, le potenziali conseguenze del riscaldamento globale sono preoccupanti nel migliore dei casi, e che cambiano la vita nel peggiore.
Gli scienziati prevedono che mentre le temperature continuano ad aumentare in tutto il mondo, i livelli del mare aumenteranno con esse. Questo è il risultato dello scioglimento delle calotte glaciali in Antartide e Groenlandia, che causerà problemi significativi per la costa orientale degli Stati Uniti e per le nazioni di tutto il mondo. L'innalzamento del livello del mare sposterà gli abitanti delle terre basse ovunque, comprese numerose isole tropicali in Indonesia.
Le grandi ondate di calore si verificano da due a quattro volte più frequentemente rispetto al passato, secondo Maria Colenso di Curiosity Online del Discovery Channel. Colenso scrive che un aumento delle ondate di calore è atteso a causa del riscaldamento globale, il che può portare a ulteriori incendi boschivi e malattie legate al calore. Epidemie come l'ondata di calore del 2003 in Europa che ha causato la morte di migliaia di persone possono verificarsi con maggiore frequenza.
Mentre le temperature globali salgono, anche il calore dell'acqua aumenta, e corpi d'acqua più caldi significano una maggiore probabilità di tempeste violente. Le occorrenze di tempeste di categoria 4 e 5 come l'uragano Katrina nel 2005 sono aumentate significativamente dal 1980, e la tendenza continua. Tra il 1931 e il 1994 gli uragani si sono verificati a un tasso di circa 5,1 all'anno. Quel numero è salito a 8,4 per il periodo 1995-2005, secondo l'Atlantic Oceanographic and Meteorological Laboratory.
Il Natural Resources Defense Council afferma che se l'attuale tasso di riscaldamento globale continua, si stima che un milione di specie di fauna selvatica si estinguerà entro il 2050. Gli orsi polari in particolare si prevede che soffriranno dallo scioglimento del ghiaccio nelle aree glaciali, poiché la necessità di nuotare distanze più lunghe risulta in casi più frequenti di annegamento. Si stima che solo il 33 percento della popolazione di orsi polari rimarrà a metà del 21° secolo. Le barriere coralline sono anche a rischio, poiché un aumento della temperatura globale di appena il 3,6 percento distruggerebbe il 97 percento della loro popolazione.
Le famiglie nei climi più caldi potrebbero presto dover affrontare il dilemma di trasferirsi in una regione più mite o morire di fame. Con il cambiamento climatico arrivano riserve idriche ridotte, che ostacolano l'igiene, lo sviluppo economico e il sostentamento degli ecosistemi, secondo Derek Markham di Planetsave. Alluvioni e siccità diventeranno più comuni in alcune aree, risultando in raccolti falliti e un forte calo della produzione alimentare.
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