Comprendere gli effluenti fognari: fonti, impatti e gestione

Un effluente è un flusso d'acqua fuori da qualcosa e può essere naturale o artificiale. Ad esempio, l'effluente del fiume Mississippi scarica l'acqua dal fiume nel Golfo del Messico. Quando ci si riferisce alle fognature, gli effluenti sono artificiali e sono i dispositivi usati per scaricare le acque reflue. Spesso, questi rifiuti vengono scaricati in un flusso d'acqua naturale, come un fiume, e possono essere potenzialmente dannosi per l'ambiente.

Da dove provengono i rifiuti

• Le fognature originano dai sottoprodotti del consumo umano e industriale. L'acqua scaricata attraverso un water o che passa attraverso qualsiasi scarico in una casa alla fine diventa fognatura mentre si raccoglie nel sistema fognario. Le acque reflue da edifici industriali o commerciali si ammassano nello stesso sistema fognario. Questi rifiuti sono inevitabili con il sistema idraulico moderno usato oggi. Negli ultimi decenni, il modo in cui i rifiuti sono stati gestiti è stato drasticamente migliorato.

Trattamento delle fognature

• Nel 1998, la domanda di regolamentazione supportata e influenzata dall'EPA (Environmental Protection Agency) iniziò a fare la differenza. La Standard Sewerage Law fu emanata in quell'anno, che controllava la qualità dell'acqua scaricata dagli effluenti fognari. Questa legge aumentò la quantità richiesta di trattamento e stabilì lo standard su come viene fatto il trattamento. Oggi, l'EPA è responsabile per guidare e organizzare il programma.

Come viene trattata l'acqua

• Il problema principale con l'acqua fognaria è che contiene un'alta richiesta biochimica di ossigeno (BOD). Più alta è la BOD, più ossigeno i microrganismi necessitano per scomporre qualsiasi materia naturale nell'acqua. Per abbassare la BOD, ci sono due passi. Il primo passo è semplicemente lasciare riposare le fognature. Questo permette a qualsiasi rifiuto solido non disciolto di separarsi dall'acqua. Il secondo passo è esporre l'effluente a microrganismi e ossigeno. I microrganismi scompongono le sostanze nocive nell'acqua e la trasformano in gas sicuri.

Altri metodi di trattamento

• I due passi sopra delineati rappresentano la maggior parte dell'azione intrapresa per trattare l'acqua. Tuttavia, alcune comunità tentano di trattare ulteriormente l'effluente fognario per riciclare l'acqua ancora più sicuramente. Dopo il trattamento secondario, si può aggiungere cloro per neutralizzare eventuali batteri nocivi. Dopo questo, il cloro viene rimosso usando una sostanza chimica che lo contrasta e lo dissipa. Infine, a volte l'acqua necessita di quello che si chiama trattamento avanzato, che rimuove eventuali eccessi di azoto o fosforo derivati dal trattamento stesso.