Salute e malattia
L'acqua sulla superficie del pianeta evapora nell'aria, si accumula nell'atmosfera formando nuvole e ritorna sulla terra sotto forma di pioggia, neve o grandine. Questo è il ciclo idrologico della Terra. Cambiamenti nel meteo, come temperatura e intensità e frequenza delle precipitazioni, possono influenzare il ciclo dell'acqua.
Man mano che le temperature salgono, aumentano anche i tassi di evaporazione dell'acqua e scioglimento della neve. Quando questo accade, l'intero ciclo idrologico accelera; l'acqua viene rapidamente restituita all'atmosfera, significando periodi di precipitazione più frequenti e intensi. I ghiacciai influenzano anche il ciclo dell'acqua. Poiché i ghiacciai riflettono molta luce solare, creano i propri modelli meteorologici riscaldando l'aria direttamente sopra di essi. Queste sacche d'aria calda influenzano i modelli del vento; se i ghiacciai si sciolgono, ci sarebbe un'ulteriore perturbazione nel meteo.
Se la neve si scioglie ed evapora troppo velocemente, l'acqua superficiale non avrà abbastanza tempo per infiltrarsi nel terreno o fluire nei fiumi, e il ciclo idrologico per una data area potrebbe essere notevolmente alterato. Man mano che i modelli meteorologici diventano più erratici, la distribuzione dell'acqua del pianeta cambia. Regioni che avevano piogge regolari iniziano a sperimentare lunghi periodi di siccità. Fiumi sovraccaricati da un rapido scioglimento primaverile della neve o da un'improvvisa, grande quantità di pioggia si ingrossano e straripano, causando un'alluvione.
Modelli meteorologici erratici e intensi hanno un effetto diretto sulla disponibilità di acqua sotterranea. Quando l'acqua superficiale e la neve evaporano e si sciolgono rapidamente, non hanno tempo di percolare fino alla falda acquifera e ricaricare l'acqua sotterranea. Man mano che gli iceberg si sciolgono nell'oceano, i livelli del mare salgono. Quando questo accade, gran parte del ciclo dell'acqua avviene sulla superficie della terra e nell'atmosfera, ponendo una maggiore pressione sul ciclo idrologico.
Se il meteo terrestre diventasse più erratico, potrebbe avere implicazioni per gli esseri umani. Un cambiamento nel ciclo idrologico potrebbe significare che un'area che dipende fortemente dalla pioggia per l'agricoltura potrebbe iniziare a vedere differenze nella durata e intensità delle stagioni, e gli agricoltori dovrebbero pianificare per alluvioni o siccità. La qualità dell'acqua sarà anche influenzata dai cambiamenti nei modelli meteorologici. Quando i livelli dell'acqua sono bassi, come in una siccità, gli inquinanti si concentrano. Durante condizioni di alluvione, sedimenti e altri inquinanti possono finire nelle fonti di acqua potabile.
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