Salute e malattia
Destinati a funzionare con altri dispositivi sicurezza auto (cinture), gli airbag possono ridurre o prevenire lesioni a conducenti e passeggeri in collisione. Secondo NHTSA, gli airbag auto salvarono >25.000 vite 1987-2010. I costruttori sono tenuti a installare airbag anteriori su tutte auto, SUV, van e pick-up dal 1999.
I costruttori posizionano airbag in posizioni strategiche per massima protezione. Moduli airbag includono airbag + dispositivo gonfiaggio per espansione in caso di crash. Airbag anteriori standard: lato conducente (nel volante) e lato passeggero (cruscotto). Veicoli selezionati includono airbag aggiuntivi come standard o optional: pannelli tetto, schienali sedili, pannelli porte, anteriori e posteriori.
I costruttori installano sensori d'impatto e unità di controllo su auto con airbag. Sensori possono essere su frontale e lati. Progettati per inviare segnale all'unità di controllo per gonfiare airbag quando impatti moderati-gravi avvengono. NHTSA definisce impatto moderato-grave: urto contro ostacolo solido fermo a 13-22 km/h (8-14 mph) o più. Unità avanzate usano altri dati: peso occupante, posizione seduta, se indossa cintura.
Quando avviene un crash e l'unità di controllo determina che l'attivazione è necessaria, l'airbag si riempie di gas in una frazione di secondo. Può aprirsi a 320 km/h (200 mph) per contattare conducente/passeggero il più velocemente possibile e prevenire lesioni. All'impatto col corpo, l'airbag inizia a sgonfiarsi col gas che esce da sfiatatoi. Questo evita soffocamento. I sistemi possono usare polveri per lubrificare l'airbag durante l'apertura; le polveri sembrano spesso fumo nell'abitacolo dopo l'apertura.
La NHTSA raccomanda di mettere tutti <13 anni sui sedili posteriori. Neonati in seggiolini appositi, rivolti all'indietro e fissati con cintura. Queste raccomandazioni per le gravi lesioni che possono occorrere quando un airbag colpisce un bambino.
Sebbene gli airbag riducano o prevengano lesioni, la forza dell'apertura può causare lesioni fisiche, anche agli adulti. Persone piccole, fragili o con condizioni mediche hanno rischio maggiore. Per questo, alcuni veicoli offrono l'opzione di disattivare gli airbag anteriori.
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