Salute e malattia
I minerali traccia sono richiesti dal corpo per funzionare correttamente, ma sono necessarie solo quantità minime per la salute. Quantità eccessive di minerali traccia possono persino causare effetti dannosi, nota l'Università del Delaware Cooperative Extension (UDCE). Anche gli animali richiedono minerali traccia per una salute ottimale. Per gli esseri umani, coloro che mangiano una dieta sana ed equilibrata probabilmente ottengono tutti i minerali traccia di cui hanno bisogno senza integrazione. Negli animali, l'integrazione è talvolta richiesta per offrire agli erbivori come bovini e cavalli una salute ottimale.
Esistono due tipi di minerali dietetici: macrominerali e minerali traccia. Sono differenziati dalla quantità che il corpo richiede per funzionare correttamente. Macro, che significa "grande" o "largo", identifica i nutrienti che il corpo richiede in grandi quantità, spesso centinaia di milligrammi al giorno. Il termine "traccia" significa una piccola quantità, e questa categoria di minerali è richiesta in dosi giornaliere di appena 0,02 mg.
Ferro e zinco sono due noti minerali traccia, e sono anche i due che il corpo richiede di più, rispetto ad altri minerali traccia. L'assunzione giornaliera raccomandata di ferro è 10-18 mg per gli adulti, mentre l'assunzione raccomandata di zinco è 15 mg al giorno. Questa è ancora una quantità minuscola — traccia — rispetto all'assunzione raccomandata di altri minerali (noti come macrominerali) come il calcio, che è 800-1.200 mg, secondo UDCE. Altri minerali traccia includono fluoro, rame e manganese, con assunzioni giornaliere raccomandate tra 1,5 e 5 mg. Il corpo umano richiede meno di 1 mg al giorno dei minerali traccia selenio, iodio, cromo e molibdeno.
I prodotti integrali sono un'eccellente fonte di diversi minerali traccia, inclusi magnesio, molibdeno, ferro e selenio. I prodotti a base di carne forniscono cromo, selenio e rame. Oltre all'acqua fluorurata artificialmente, il fluoro può essere trovato in frutti di mare e verdure a foglia verde. Le noci contengono manganese e rame, mentre manzo, organi interni e ostriche sono eccellenti fonti di ferro.
Sia lo zinco che il ferro contribuiscono alla crescita: il ferro nella formazione delle cellule del sangue e lo zinco nella crescita ossea. Il rame aiuta il corpo a usare il ferro e abilita altre funzioni cellulari, come la capacità di usare l'energia immagazzinata nel grasso. Studi sugli animali suggeriscono un legame tra prevenzione del cancro e selenio, nota UDCE, ma gli studi sull'uomo sono inconcludenti in merito.
Lo iodio è essenziale per la produzione degli ormoni tiroidei, che influenzano metabolismo, crescita e funzione riproduttiva. Il manganese aiuta il corpo a sfruttare l'energia nei carboidrati, come fa il cromo. Il molibdeno assiste il corpo nell'elaborazione degli altri minerali traccia.
Mentre diete sane ed equilibrate generalmente contengono adeguati minerali traccia, uno studio del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) riporta che chi segue diete vegetariane può mancare di minerali traccia essenziali. I vegetariani sono meno in grado di assorbire ferro e zinco dietetici rispetto ai loro omologhi carnivori. Gli effetti a lungo termine di questo sono inconcludenti al 2010, ma l'USDA suggerisce di monitorare in particolare le donne vegetariane in età fertile e i bambini per assicurare quantità ottimali di minerali traccia nel sangue.
Quantità eccessive di qualsiasi minerale traccia possono portare a effetti negativi sulla salute, anche se questo è raramente causato solo dall'assunzione dietetica, eccetto in individui con altri problemi di salute, secondo il Merck Manual. La tossicità del rame può portare alla malattia di Wilson. Lo iodio in quantità eccessive può portare a ipo- o ipertiroidismo, e il ferro in eccesso può causare diabete mellito. Sovradosaggi di selenio possono portare a perdita di capelli e nausea, mentre lo zinco può compromettere l'immunità in quantità eccessive.
Integratori alimentari