Salute e malattia
I costi della chemioterapia variano notevolmente, in base a una moltitudine di fattori. Non solo viene utilizzata un'ampia gamma di farmaci per diversi tipi di chemioterapia, ognuno con i propri prezzi, ma i costi di questi farmaci possono differire da una località all'altra. Ospedali e cliniche possono aggiungere ulteriori costi, che possono variare in base alla frequenza dei trattamenti e alla modalità di somministrazione (in struttura o a domicilio/ufficio tramite infermiere).
La chemioterapia è un trattamento chimico per vari tipi di cancro che mira a distruggere le cellule tumorali con sostanze tossiche senza danneggiare il paziente. Le sostanze chimiche tossiche usate hanno solitamente effetti detrimentali e talvolta gravemente debilitanti sui pazienti, ma l'obiettivo è sempre preservare la salute del paziente riducendo ed eliminando gli elementi cancerogeni. Molte di queste sostanze colpiscono anche altre cellule sane a rapida crescita, simili alle cellule tumorali, comprese quelle dei capelli, ed è per questo che chi si sottopone a chemioterapia perde solitamente i capelli. Molte polizze assicurative sanitarie includono almeno una qualche forma di copertura per la chemioterapia, riducendo significativamente il costo per il paziente.
Il costo della chemioterapia non si riduce ai soli farmaci. Poiché la localizzazione è un fattore di prezzo, le organizzazioni di trasporto a volte aggiungono i propri costi, che gli ospedali generalmente ribaltano sul paziente. Anche le tariffe ospedaliere e i costi dei servizi associati alla somministrazione dei farmaci e all'assistenza post-trattamento devono essere calcolati, e questi differiscono da luogo a luogo.
Date le molte variabili, il costo effettivo della chemioterapia varia considerevolmente. Tuttavia, i prezzi dei farmaci chemioterapici tradizionali tendono a oscillare tra 300 e 800 dollari per un ciclo di trattamento di circa otto settimane, sebbene alcuni farmaci più comuni (solo il farmaco) possano costare appena 100 dollari. Tra questi figurano farmaci comuni come 5-FU e leucovorina. Secondo dati diffusi dal National Cancer Institute nel gennaio 2009, 10 anni di trattamenti per il cancro al seno (che possono essere intermittenti) costano in media 21.000 dollari, mentre per il cancro alla prostata e al polmone si aggiravano intorno ai 40.000 dollari.
I prezzi medi dei farmaci non riflettono sempre i costi della chemioterapia perché vengono costantemente sviluppati nuovi farmaci, che spesso costano molto di più dei trattamenti chemioterapici più vecchi e comuni. Questi farmaci più recenti, come oxaliplatino e irinotecan, possono costare 10.000 dollari o più per un ciclo di trattamento, secondo Chemotherapyfacts.com.
Diverse persone sostengono che l'aumento dei prezzi della chemioterapia, specialmente con i nuovi farmaci, sia ingiusto. Una scuola di pensiero afferma, come sostiene l'attivista per la salute dei consumatori Mike Adams con l'American Society of Clinical Oncology, che questi aumenti siano inutili e riflettano l'avidità e l'incuria dell'industria farmaceutica, che impone prezzi eccessivamente alti sui farmaci antitumorali. Questa visione è supportata anche da organizzazioni come Chemotherapytreatments.org. Dall'altra parte, i sostenitori dei farmaci chemioterapici sottolineano che le aziende farmaceutiche partecipano a molti programmi che offrono di pagare o fornire la chemioterapia a pazienti che normalmente non potrebbero permettersi il trattamento.
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