Chemioterapia: Comprendere il Trattamento del Cancro e gli Effetti Collaterali

La chemioterapia usa sostanze chimiche per trattare molti tipi di cancro. A causa della sua efficacia, la chemioterapia è spesso uno dei primi trattamenti usati per il cancro, ma i farmaci usati per la chemio comportano un rischio di effetti collaterali.

Storia

• La chemioterapia è stata ampiamente usata dal 1950, secondo l'American Cancer Society. Il primo programma per lo sviluppo della chemioterapia fu il Cancer Chemotherapy National Service Center, aperto nel 1955.

Funzione

• I farmaci chemioterapici viaggiano attraverso il flusso sanguigno, dove entrano in contatto con le cellule tumorali e le distruggono.

Tipi

• La chemioterapia a volte implica l'uso di farmaci orali, creme o iniezioni, ma più comunemente è somministrata per via endovenosa, secondo la Mayo Clinic. Ci sono centinaia di farmaci chemioterapici, e i medici fanno le loro selezioni su quali usare basandosi sul tipo di cancro trattato. Ad esempio, il cancro al seno è spesso trattato con cisplatino o vinorelbina, e i pazienti con linfoma possono ricevere fludarabina fosfato o cladribina.

Luoghi

• A seconda del tipo di trattamento chemioterapico, la chemio può avvenire a casa tua, in uno studio medico, ospedale o centro di trattamento ambulatoriale.

Effetti Collaterali

• Possibili effetti collaterali includono perdita di capelli, debolezza, affaticamento, nausea, vomito, diarrea, perdita di appetito, diminuzione dei globuli rossi o bianchi, memoria compromessa, impotenza, gonfiore di braccia e gambe e cambiamenti nella frequenza della minzione, riporta l'Istituto Nazionale del Cancro.

Rischi

• La chemioterapia comporta un rischio di infertilità in donne e uomini, danni ai nervi, e problemi a cuore, reni o polmoni. Inoltre, la chemioterapia comporta un lieve rischio di sviluppare secondi tumori più tardi nella vita, avverte la Mayo Clinic.