Salute e malattia
Se hai mai usato una lente d'ingrandimento per concentrare i raggi solari e bruciare una foglia, hai testato il principio scientifico alla base dell'HIFU come trattamento antitumorale. Questa terapia usa la potenza delle onde sonore, come hai fatto con i raggi solari, per colpire e distruggere il tessuto canceroso in profondità nel corpo.
HIFU sta per High Intensity Focused Ultrasound (Ultrasuoni Focalizzati ad Alta Intensità). È un'opzione terapeutica innovativa che usa onde sonore per distruggere il tessuto canceroso minimizzando i danni ai tessuti circostanti. Mentre molti dispositivi HIFU sono ancora sotto indagine della FDA negli USA, centri oncologici in tutto il mondo li usano efficacemente per vari tumori: fegato, prostata, rene.
L'HIFU concentra l'energia di più onde ultrasoniche in un unico punto focale nel corpo. In quel punto la temperatura sale drasticamente, riscaldando e distruggendo il tessuto. Tuttavia, le onde creano calore solo nel punto di intersezione, attraversando innocuamente gli altri tessuti: i medici possono così trattare il cancro senza incisioni. Il dispositivo HIFU emette anche ultrasuoni a bassa intensità per catturare immagini dell'area da trattare, aiutando il medico a pianificare ed eseguire la procedura. Questo trattamento è usato per tumori localizzati di piccole dimensioni.
Nel Regno Unito l'HIFU è in studio per trattare piccoli tumori renali prima che crescano al punto da richiedere chirurgia. Poiché la procedura colpisce il tumore e parte dell'area circostante lasciando intatto il resto del tessuto, offre ai medici un'opzione per pazienti che vogliono preservare più rene possibile funzionante. Inoltre, l'HIFU è stato usato con successo per il tumore alla vescica in Cina. Dal 2009, studi clinici sono in corso in centri di ricerca mondiali per altri possibili usi: fegato, osso, seno.
L'HIFU tratta anche il tumore alla prostata. Poiché colpisce il tessuto prostatico preservando quello circostante, riduce il rischio di effetti collaterali come incontinenza o impotenza, comuni con i trattamenti tradizionali. L'HIFU per la prostata è una procedura ambulatoriale eseguita con sonda transrettale sotto anestesia spinale. Il trattamento distrugge l'intera ghiandola prostatica per evitare recidive. I pazienti interessati devono trovare un centro per studi clinici vicino a loro e discutere benefici e rischi col proprio medico.
Uno dei principali benefici è l'assenza di effetti collaterali significativi. Non richiedendo incisioni, non causa perdite ematiche rilevanti. I pazienti avvertono qualche fastidio post-trattamento, che solitamente svanisce in 3-4 giorni. Il trattamento non usa radiazioni, quindi può essere usato come terapia di salvataggio e ripetuto. Raramente richiede lunga degenza, e ricercatori dell'Ospedale Churchill di Oxford ritengono che possa rafforzare l'immunità antitumorale del paziente.
Trattamenti per il cancro