Marcatori Tumorali: Cosa Sono e Cosa Indicano

I marcatori tumorali (cancer markers) non sono sempre affidabili per diagnosticare il cancro, ma aiutano a monitorare la risposta al trattamento, poiché aumentano o diminuiscono dopo le terapie. Possono indicare certi tumori, ma non in modo conclusivo.

Storia

Scoperti nel 1965 con il primo esame del sangue per il cancro. Basati su test di gravidanza, si scoprì che le cellule tumorali elevano certe proteine, numerate dal 1970: CA15-3 per seno, CA125 per ovaio, CA19-9 per colorettale e pancreas.

Proteine

Certune proteine sono rilasciate dalle cellule tumorali o dalla difesa dell'organismo. Non tutte le cellule tumorali le rilasciano, e non tutti i marcatori sono causati da cancro.

Livelli di PSA

Marcatori diffusi: PSA (antigene prostatico specifico). Tumore prostatico = PSA alto. Altre condizioni prostatiche possono alzare marcatori; alcuni pazienti con tumore prostatico non hanno PSA elevato.

Recettori Ormonali

Marcatori per decisioni terapeutiche. Tumore al seno che risponde a estrogeni/progesterone (2/3 dei casi) si tratta con ormonoterapia (es. Tamoxifene).

Immunoglobuline

Nel corpo ci sono molte immunoglobuline, anticorpi proteici del sistema immunitario contro le cellule tumorali. Non sono considerati marcatori tumorali eccetto nel mieloma (tumore midollare), che causa livelli eccessivi di un'immunoglobulina nel sangue e urine.