Capire la Chemioterapia: Cos'è e Come Funziona

I pazienti si sottopongono a trattamenti chemioterapici (chemioterapia) per trattare il cancro. Potete ricevere trattamento a casa, in ospedale, nello studio del medico o in una clinica. I pazienti seguono diverse modalità e durate di trattamento. Questi farmaci causano anche effetti collaterali.

Come Funziona

Le cellule tumorali crescono e si moltiplicano rapidamente. I trattamenti chemioterapici fermano o rallentano la crescita delle cellule tumorali nel corpo. La chemioterapia può distruggere così tante cellule tumorali che un medico non ne trova più di maligne, guarendo essenzialmente il cancro. In altri pazienti, controlla solo il cancro, impedendone la diffusione, rallentandone la crescita o distruggendo le cellule già diffuse. Infine, può ridurre i tumori, alleviando dolore o pressione e preparando il corpo per altri trattamenti come chirurgia o radioterapia.

Farmaci Chemioterapici

Il medico prescrive il tipo di farmaci in base al tipo di cancro, stadio, salute generale e trattamenti precedenti. Considera anche le vostre preferenze. Creme o gel topici per alcuni tumori cutanei. Durante la chirurgia, altri farmaci possono essere iniettati direttamente nel tumore, o il medico può impiantare wafer di farmaco vicino al tumore. I farmaci possono essere iniettati per via endovenosa, assunti come pillole o capsule, o somministrati come iniezioni.

Frequenza del Trattamento

La frequenza dipende da: tipo di cancro, stadio, obiettivo (curare, rallentare, alleviare sintomi), tipo di farmaco, e come il corpo gestisce il trattamento. I pazienti ricevono chemioterapia in cicli che permettono al corpo di recuperare. Esempio: una settimana di trattamento seguita da tre settimane senza trattamento per ricostruire cellule sane. Un ciclo dura queste quattro settimane. Alcuni pazienti fanno diversi cicli.

Effetti Collaterali

La chemioterapia attacca non solo le cellule tumorali ma anche cellule sane a rapida divisione, causando effetti negativi. Gli effetti dipendono dal tipo di farmaco, ma quelli comuni includono: nausea, vomito, diarrea, perdita di capelli, mancanza di appetito, affaticamento, febbre, piaghe in bocca, dolore, stitichezza, vulnerabilità a lividi. Solitamente finiscono con il trattamento, ma potreste soffrire effetti a lungo termine o tardivi: tessuto polmonare danneggiato, problemi cardiaci, infertilità, problemi renali, danni ai nervi.