Salute e malattia
Il cancro della lingua è una forma comune di cancro orale che causa tumori e lesioni sulla lingua. Infatti, con l'eccezione del cancro del labbro, è la forma più prevalente di cancro della cavità orale. La chiave per un trattamento di successo è la diagnosi precoce, ecco perché imparare a identificare il cancro della lingua è così importante.
Esistono due tipi principali di cancro della lingua, ma entrambi sono carcinomi a cellule squamose. La differenza sta in dove si trova il cancro. Il carcinoma a cellule squamose della lingua orale è un tumore sulla parte visibile della lingua. Il carcinoma a cellule squamose della base della lingua si verifica nell'area dietro la parte visibile. Poiché i tessuti in queste due aree sono molto diversi, i due tumori non sono trattati allo stesso modo.
Il cancro della lingua inizia solitamente come una spessa macchia bianca o un piccolo nodulo sulla lingua. Il tumore alla fine si apre e diventa un'ulcera con bordo rialzato e interno che sanguina facilmente. Questi tumori si diffondono rapidamente e possono causare rigidità della lingua. Possono anche causare problemi a parlare o deglutire se non trattati rapidamente. Nel caso del cancro alla base della lingua, il problema spesso non viene rilevato finché non è cresciuto significativamente, perché questa parte non è visibile e i tumori in fase iniziale non causano solitamente molto dolore.
Il cancro della lingua non ha una causa nota, ma l'età sembra essere un fattore di rischio. È raro sotto i 40 anni. È più comune nelle persone, specialmente uomini, over 60. I pazienti che individuano il cancro in fase precoce hanno un alto tasso di sopravvivenza a cinque anni senza malattia, quasi il 70%. Tuttavia, chi non lo rileva finché non è avanzato ha solo il 30% di tasso di sopravvivenza a cinque anni senza malattia.
La ricerca non ha ancora mostrato una causa del cancro della lingua. Ci sono però diversi fattori di rischio. L'esposizione al fumo di tabacco, diretto o passivo, è un fattore di rischio. Il consumo di alcol aumenta il rischio. Un altro fattore è soffrire di un'infezione virale cronica, in particolare il virus di Epstein-Barr. Pazienti con sistema immunitario represso, come chi ha subito trapianto d'organo, possono essere a rischio più alto.
Le lesioni presenti sulla lingua sono tipicamente il primo segno che il paziente nota. Il dolore può essere un segnale di tumori in fase avanzata. I medici usano vari strumenti diagnostici per determinare l'estensione della malattia prima di scegliere il trattamento: radiografie, TAC, risonanze magnetiche e PET. Se il tumore è raggiungibile, spesso si esegue una biopsia per verificare che sia canceroso.
Il trattamento dipende dal tipo e stadio del cancro. I tumori in fase iniziale, solitamente della lingua orale, possono essere trattati con chirurgia per rimuovere la lesione. Se la chirurgia ostacolerebbe la capacità di parlare o deglutire, i medici ricorrono tipicamente alla radioterapia. Se la malattia è avanzata, sarà probabilmente usata una combinazione di chirurgia, radioterapia e chemioterapia. Alcuni pazienti devono fare riabilitazione dopo la chirurgia per riapprendere a deglutire o parlare.
Cancro orale