Salute e malattia
Il cancro della lingua è una delle forme più frequenti e maligne di cancro della bocca. La fascia d'età più colpita è sopra i 60 anni, ma può svilupparsi anche nei 40 anni, e colpisce più uomini che donne. Gli afroamericani hanno un rischio quasi doppio rispetto ad altre etnie. Sebbene la causa esatta sia sconosciuta, sono stati identificati diversi fattori di rischio che continuano a essere studiati.
Occasionalmente persone senza fattori di rischio sviluppano cancro della lingua; tuttavia, uno dei maggiori rischi è l'uso pesante di tabacco. Il cancro si forma quando le membrane mucose della bocca si irritano. Questo è causato dai cancerogeni nel tabacco che combustendo rilasciano sottoprodotti direttamente sulle membrane. Il calore del fumo di sigaretta, pipa o sigaro può aggravare le membrane. Tabacco da masticare e snuff permettono contatto diretto con le membrane, irritandole rapidamente.
L'uso pesante di alcol è anch'esso un fattore di rischio. Le pareti cellulari della bocca si disidratano dopo il consumo di alcol, permettendo ai cancerogeni di penetrare nei tessuti. Le carenze nutrizionali abbassano la capacità naturale dell'organismo di utilizzare antiossidanti per evitare la crescita tumorale. La cirrosi epatica può essere legata a un rischio amplificato per i tumori orali. La cirrosi causa una texture liscia nei tessuti di gola e bocca, facilitando ulteriormente il passaggio dei cancerogeni. Il rischio è ancora maggiore quando la persona fuma e beve.
Il papillomavirus umano (HPV) è un fattore di rischio per il cancro orale. È un virus a trasmissione sessuale comune, con oltre 120 ceppi, ma solo il ceppo HPV16 è stato collegato ai tumori orali. Il cancro causato da HPV inizia generalmente alla base della lingua. Baciare una persona affetta da HPV non dovrebbe diffondere la malattia, ma il contatto sessuale orale sembra essere il mezzo di diffusione più diffuso.
Il cancro orale è al quarto posto tra i tumori negli uomini afroamericani. Questo tumore si verifica due volte più spesso nella popolazione afroamericana rispetto a quella caucasica. Il tasso di sopravvivenza è molto più alto tra i caucasici che tra gli afroamericani: 55% contro 33%.
Anche se non si può modificare la predisposizione genetica, certi cambiamenti nello stile di vita possono ridurre drasticamente le probabilità di sviluppare cancro della lingua.
Poiché la combinazione di fumo e alcol è considerata il fattore più comune per il cancro della lingua, è importante limitare l'uso di alcol e tabacco. Ridurre il consumo di cancerogeni diminuirà notevolmente il rischio di cancro della lingua e altri tumori orali e può persino rallentare la crescita di tumori già in sviluppo.
Limitare l'attività sessuale a un solo partner ridurrà drasticamente il rischio di contrarre l'HPV, diminuendo la possibilità che si sviluppi in una condizione più seria come il cancro della lingua. Sottoporsi al test per l'HPV e informarsi sulle opzioni di vaccinazione disponibili, specialmente se si è sessualmente attivi.
Cancro orale