Salute e malattia
Il trattamento per la maggior parte dei tumori tiroidei prevede la rimozione della ghiandola (tiroidectomia), spesso seguita da iodio radioattivo per distruggere qualsiasi tessuto tiroideo residuo.
La tireoglobulina è una proteina prodotta solo dalla tiroide. Dopo tiroidectomia totale e ablazione del residuo, la tireoglobulina (Tg) dovrebbe essere virtualmente non rilevabile nel sangue. L'aumento dei livelli di Tg post-trattamento fornisce un marcatore generalmente affidabile per recidiva di cancro papillare o follicolare in assenza di tessuto tiroideo sano residuo.
I tumori tiroidei ben differenziati (papillari e follicolari) costituiscono circa il 90% di tutti i carcinomi tiroidei diagnosticati. Questi tumori crescono tipicamente lentamente e rispondono bene alle terapie mirate, e la prognosi per la maggior parte dei pazienti è eccellente.
Mentre le recidive sono solitamente altamente trattabili, un follow-up diligente è richiesto a vita, poiché il cancro tiroideo può riapparire decenni dopo il trattamento iniziale.
Una tiroidectomia "totale" lascia tipicamente un residuo di tessuto tiroideo. Pertanto, l'iodio radioattivo, attratto unicamente dalle cellule tiroidee, viene somministrato per via orale dopo l'intervento per distruggere questo tessuto residuo. Oltre a ridurre le possibilità di recidiva, questo trattamento rende la tireoglobulina un eccellente marcatore tumorale. Se rimane tessuto tiroideo, la misurazione della Tg ha scarso valore prognostico.
La malattia tiroidea autoimmune (tiroidite di Hashimoto) è comune nei pazienti con cancro tiroideo e spesso causa la produzione di anticorpi anti-tireoglobulina, che rendono lo screening Tg inaffidabile. Fortunatamente, dopo tiroidectomia, il corpo smette gradualmente di produrre questi anticorpi nella maggior parte dei casi. Così la Tg può essere un utile marcatore tumorale anche in pazienti con malattia tiroidea autoimmune.
Il test Tg dovrebbe sempre essere fatto insieme allo screening per anticorpi, poiché un ritorno degli anticorpi può anche segnalare un ritorno del cancro. Bassi livelli di tireoglobulina subito dopo l'ablazione sono considerati un fattore prognostico positivo.
L'ormone tireostimolante (TSH) è prodotto dall'ipofisi per regolare la produzione di ormoni tiroidei. Dopo tiroidectomia, la terapia ormonale sostitutiva viene data in compresse e i livelli di TSH sono tenuti deliberatamente molto bassi (soppressi) per evitare di stimolare la crescita di cellule tumorali tiroidee.
L'innalzamento temporaneo del TSH a livelli innaturalmente alti è il primo passo nello screening per recidiva. Il protocollo standard prevedeva settimane di "inferno ipotiroideo", in cui la terapia ormonale era sospesa, causando sintomi spiacevoli: affaticamento estremo, irritabilità, aumento di peso.
La disponibilità di TSH ricombinante iniettabile ha molto semplificato il processo di scansione e misurazione Tg per i pazienti, permettendo di continuare la terapia ormonale senza interruzioni o effetti collaterali significativi.
Studi recenti hanno mostrato che il test del sangue Tg è un efficace barometro per la recidiva in pazienti a rischio moderato-basso. Un semplice esame del sangue, eseguito periodicamente insieme a TSH iniettabile, ha così sostituito la scansione regolare con iodio radioattivo in molti sopravvissuti, eliminando la necessità della dieta a basso iodio e dell'"ipotiroidismo indotto".
Cancro della tiroide