Melanina: Pigmento pelle, capelli, occhi – Tipi, benefici e genetica
La melanina è un polimero pigmentario naturale prodotto dai melanociti nello strato basale dell'epidermide. Determina il colore di pelle, capelli e occhi e fornisce una fotoprotezione critica.
Due tipi principali
| Tipo | Gamma colori | Caratteristiche chiave |
|---|
| Eumelanina | Marrone, nero, marrone scuro | Alta fotostabilità; schermatura UV superiore; dominante in pelle/capelli scuri. |
| Feomelanina | Rosso, giallo, rosa | Meno fotostabile; genera specie reattive dell'ossigeno sotto UV; dominante in capelli rossi, pelle chiara, lentiggini. |
Controllo genetico e ambientale
- Genetica: Varianti MC1R (recettore melanocortina-1) influenzano fortemente rapporto eumelanina/feomelanina. Altri geni (TYR, OCA2, TYRP1) modulano produzione totale melanina.
- Esposizione solare: UVR upregola melanogenesi via segnalazione MSH/α-MSH → abbronzatura (scurimento pigmento ritardato).
Funzioni protettive
- Schermatura UV: Granuli melanina formano "cappucci sovranucleari" sui nuclei cheratinociti, assorbendo/diffondendo fotoni UV.
- Scavenging radicali liberi: Neutralizza ROS generati da UV, riducendo danno DNA e perossidazione lipidica.
- Termoregolazione: Contribuisce a dissipazione calore.
Rilevanza clinica
- Bassa eumelanina → rischio maggiore scottature, fotoinvecchiamento, melanoma, tumori cutanei non-melanoma.
- Albinismo (deficit genetico melanina) → fotofobia profonda, nistagmo, alto rischio cancro pelle.
- Melasma, iperpigmentazione post-infiammatoria → sovrapproduzione localizzata melanina.
La melanina è dunque sia un determinante estetico che uno scudo biologico vitale.