Storia del cancro: dai fossili antichi alla biologia molecolare moderna

Il cancro non è malattia moderna. Evidenze di malignità attraversano il tempo profondo, rivelandolo come conseguenza fondamentale della vita multicellulare.

Evidenze paleontologiche

• Fossili dinosauri (75-80 milioni anni fa): osteosarcoma identificato in vertebre adrosauro.
• Rettili Triassico (240 milioni anni fa): lesioni neoplastiche possibili documentate.

Storia umana

• Antico Egitto (1500-3000 a.C.): mummie mostrano tumori ossei; Papiro Edwin Smith descrive cancro seno.
• Ippocrate (400 a.C.): conia "karkinos" (granchio) per tumori con proiezioni venose.
• Galen (200 d.C.): distingue tumori benigni da maligni.

Era scientifica moderna

• 1761: Morgagni fonda oncologia basata su autopsia.
• 1838: Müller introduce patologia cellulare.
• 1911: Rous scopre oncogenesi virale (virus sarcoma Rous).
• Anni '70 in poi: biologia molecolare rivela oncogeni, geni soppressori tumore, vie segnalazione.

Il cancro sorge dall'instabilità intrinseca della mutazione somatica in organismi multicellulari – antico quanto la vita complessa stessa.