Salute e malattia
Le mammografie, radiografie del seno, sono il modo più efficace per rilevare il cancro al seno. Il National Cancer Institute riporta che le mammografie, che screening per cancro, tumori e depositi di calcio, hanno ridotto i decessi per cancro al seno nelle donne dai 40 ai 69 anni. Secondo Breastcancer.org, le mammografie hanno ridotto il rischio di morte del 35% nelle donne over 50. Nonostante sicurezza, accuratezza ed efficacia salvavita, le mammografie presentano alcuni svantaggi e limitazioni. Tuttavia, i benefici superano significativamente gli svantaggi, e l'NCI raccomanda ancora mammografie annuali dai 40 anni.
Nonostante l'efficacia, le mammografie possono produrre falsi negativi. Secondo l'NCI, le mammografie di screening mancano circa il 20% dei tumori al seno presenti durante la procedura. I falsi negativi sono più comuni nelle donne giovani perché i loro seni sono più densi, rendendo più difficile il rilevamento.
I falsi positivi si verificano quando un professionista sanitario o radiologo ritiene una mammografia anomala, sebbene non ci sia cancro. Creano preoccupazione nelle pazienti e causano stress con le visite e i test di follow-up richiesti dopo ogni mammografia anomala. I follow-up includono ecografie, biopsie e mammografie diagnostiche, che controllano il cancro dopo un nodulo o altro segno rilevato durante lo screening. Come i falsi negativi, i falsi positivi sono più frequenti nelle donne giovani, in quelle con precedenti biopsie al seno, con familiarità per il cancro al seno e in quelle che assumono estrogeni.
Come tutti i raggi X, la mammografia usa una piccola quantità di radiazioni. Sebbene usi meno radiazioni di una radiografia toracica standard, l'esposizione ripetuta potrebbe causare problemi. Tuttavia, secondo l'NCI, la quantità di radiazioni e il rischio di danno sono così lievi che i benefici superano significativamente il rischio.
Nonostante il successo nel rilevamento precoce, le mammografie non rilevano sempre alcuni tumori o segni. Secondo Breastcancer.org, possono mancare fino al 20% dei tumori non visibili con questo metodo. L'efficacia dipende dalla crescita del cancro o da quanto tempo è presente. Alcuni tumori possono essere così aggressivi che il cancro si è già diffuso. L'efficacia è anche limitata dall'età della donna, poiché gli studi non hanno ancora mostrato benefici dello screening regolare per under 40.
Per compensare le limitazioni, le donne dovrebbero praticare regolarmente autoesami ed esami clinici del seno. Altri tipi di imaging mammario, come ecografia o risonanza magnetica, possono aiutare a compensare i limiti delle mammografie.
Cancro al seno