Salute e malattia
Uno stent è un piccolo tubolare a rete metallica che viene inserito in un'arteria ostruita per prevenire un nuovo restringimento. Gli stent possono essere posizionati in diverse parti del corpo, tra cui arterie coronarie, carotidee, renali e degli arti. Una procedura chiamata angioplastica viene eseguita per prima per aprire l'arteria usando un piccolo palloncino, e lo stent viene inserito dopo l'angioplastica. Uno stent può essere fatto solo di metallo o, più recentemente, può essere rivestito con un farmaco. Questi sono chiamati stent a eluizione di farmaco (drug-eluting stent), che rilasciano lentamente il farmaco nel tempo per mantenere l'arteria permeabile.
Il primo rischio con uno stent si incontra durante l'angioplastica. Viene inserito un catetere nel vaso sanguigno, che può causare sanguinamento o danni. Se l'angioplastica e lo stenting vengono eseguiti sull'arteria carotide, c'è rischio di ictus. Un mezzo di contrasto o colorante viene usato durante la procedura per guidare il posizionamento dello stent. Questo colorante può causare reazioni allergiche in alcune persone, mentre altre hanno sperimentato insufficienza renale, sebbene solitamente questo rischio sia limitato ai pazienti con funzionalità renale compromessa. Occasionalmente, può svilupparsi un'aritmia durante un'angioplastica e c'è sempre il rischio di infezione nel sito di inserzione.
Dopo l'inserimento dello stent c'è un piccolo rischio che si formi un coagulo di sangue nel sito dello stent, che può causare infarto o ictus. Il rischio di coagulo diminuisce dopo i primi mesi successivi al posizionamento dello stent, e i pazienti assumono tipicamente un farmaco anticoagulante per diversi mesi dopo l'intervento. È anche possibile che le arterie si ri-ostruiscano, anche dopo l'inserimento di uno stent. Il tessuto può crescere intorno e dentro lo stent, chiudendo l'arteria e richiedendo una seconda procedura per riaprirla. La crescita tissutale che causa restringimento in un'arteria precedentemente trattata si chiama restenosi.
Lo sviluppo di stent rivestiti con farmaco ha migliorato le prospettive dei pazienti e ridotto la necessità di interventi più seri per molte persone. C'è però un rischio significativo per individui che subiscono altri interventi chirurgici poco dopo l'impianto di uno stent a eluizione di farmaco. Poiché i farmaci rilasciati dallo stent inibiscono le cellule che prevengono la coagulazione, i pazienti con stent a eluizione di farmaco devono assumere un farmaco antiaggregante piastrinico per un certo periodo dopo la procedura. I pazienti che devono subire un intervento chirurgico vengono sospesi da questi farmaci antiaggreganti prima dell'intervento, il che può aumentare significativamente i rischi di coagulazione. Di conseguenza, sebbene l'uso di stent a eluizione di farmaco sia cresciuto notevolmente, questi stent sono diventati in qualche modo controversi.
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