Salute e malattia
Il Parkinson (PD) è un disturbo del movimento cronico e progressivo. La dopamina è una sostanza chimica prodotta da certe cellule (substantia nigra). A causa di una carenza di dopamina nel cervello che avviene quando la substantia nigra "impazzisce" e muore, i malati sviluppano movimenti anomali e problemi di coordinazione. I farmaci controllano alcuni tremori e rigidità, ma a volte non bastano. La stimolazione cerebrale profonda (DBS) è un tipo di chirurgia efficace per alcuni pazienti parkinsoniani.
Il trattamento chirurgico per il Parkinson esiste da oltre mezzo secolo, secondo la Parkinson's Disease Foundation. Pallidotomia e talamotomia, che distruggono cellule cerebrali che creano sintomi, si praticano dagli anni '50. Agli inizi degli anni '90, la DBS divenne un'opzione. Il medico francese Alim-Louis Benabid applicò stimolazione elettrica al cervello di un paziente invece di distruggere cellule, e vide che i tremori cessavano. La DBS fu approvata dalla FDA nel 1997 e 2002 per trattamento unilaterale e bilaterale.
Il Parkinson colpisce ciascuno diversamente. Alcuni hanno sintomi motori primari: tremori, rigidità, bradicinesia (movimento rallentato). Altri sintomi secondari: eloquio confuso, difficoltà motricità fine, perdita espressività facciale. Può colpire funzioni cognitive. La DBS è più efficace per chi ha tremori e non mostra sintomi cognitivi come demenza. Candidati ideali: hanno provato terapia farmacologica, rispondono a levodopa ma non ad altri farmaci. La decisione va presa congiuntamente da paziente e neurologo.
Durante la DBS, il chirurgo usa MRI per trovare la "regione bersaglio" che produce i sintomi. Fino a 4 elettrodi sono posizionati nella regione bersaglio attraverso un'apertura nel cranio. Gli elettrodi sono alimentati da un generatore (IPG) impiantato sottocute nel torace, vicino alla clavicola. L'IPG ha batteria a lunga durata che invia impulsi elettrici al cervello, aiutando a controllare la funzione motoria. La batteria di solito non è attivata prima di 7 giorni post-intervento.
La DBS è eseguita col paziente cosciente e in anestesia locale, così il chirurgo monitora i sintomi e verifica il posizionamento degli elettrodi. Alcuni possono avere cefalea post-operatoria, principalmente dal casco che permette la procedura. I tempi di recupero variano, ma la maggior parte resta in ospedale 2-3 giorni. I sintomi parkinsoniani possono essere più calmi, ma il paziente può sentirsi molto stanco per alcuni giorni. Va programmato follow-up per rimuovere punti e attivare la batteria IPG — procedura minore che può causare dolore lieve.
L'esito e l'efficacia a lungo termine dipendono dalla salute generale — mentale e fisica — dell'individuo. Le batterie IPG durano 3-5 anni e vanno sostituite, ma i risultati della DBS possono superare queste previsioni. La Parkinson's Foundation riporta che studi mostrano effetto positivo su tremori e altri sintomi per 5+ anni in molti casi. Il Jaslok Hospital di Mumbai riporta che su 20 interventi DBS in 2 anni, i pazienti ridussero significativamente i farmaci per diminuzione sintomi fino al 70%.
Neurochirurgia