IST nel Medioevo: capire la malattia nei secoli bui

Il concetto moderno di "malattia venerea" o "infezione sessualmente trasmessa" non esisteva nel Medioevo (V–XV secolo). La conoscenza medica si basava su teoria umorale, miasma, interpretazione religiosa — non microbiologia.

Cosa sappiamo (e non)

• Malattie ora classificate come IST probabilmente esistevano (sifilide, gonorrea, herpes, HPV), ma non riconosciute come categoria distinta.
• Origine sifilide dibattuta: alcuni argomentano arrivata dalle Americhe post-1493 (ipotesi colombiana); altri dicono esisteva in Europa prima ma mal classificata.
• Trattamenti largamente inefficaci: mercurio (per "vevero"), purghe erboristiche, salassi, preghiera — spesso più dannosi della malattia.
• Nessun dato mortalità affidabile — no registri sistematici, no criteri diagnostici, molti decessi attribuiti a "febbre", "consunzione", o punizione divina.

Contesto sociale

Comportamento sessuale regolato da codici religiosi e legali. "Lepra" era termine generico per condizioni cutanee deturpanti, a volte inclusa sifilide avanzata. Stigma profondo; sofferenti spesso emarginati.

La comprensione moderna delle IST si basa su teoria germi, epidemiologia, virologia — strumenti che medicina medievale mancava. Possiamo solo inferire prevalenza da resti scheletrici (es. lesioni ossee sifilitiche) e testi frammentari.