Salute e malattia
La radiografia è anche nota come imaging a raggi X. I raggi X furono scoperti per la prima volta da Wilhelm Conrad Röntgen, professore all'Università di Würzburg in Germania, nel 1896. I suoi esperimenti provarono l'esistenza di un tipo precedentemente sconosciuto di raggio elettromagnetico che poteva attraversare carta pesante. Ulteriori test mostrarono che i raggi potevano attraversare molti oggetti, lasciando un'ombra. Più importante, i raggi potevano attraversare i tessuti organici ma non le ossa. Quando una lastra fotografica veniva posta dietro la parte del corpo attraversata dai raggi X, le ossa bloccavano i raggi e non impressionavano la lastra, mentre i raggi che attraversavano i tessuti la impressionavano.
Con la scoperta che i raggi X potevano vedere attraverso le cose, si aprì un mondo di applicazioni. Le prime furono industriali, come l'esame di parti in acciaio e il controllo di recipienti a pressione saldati, ma sono gli usi medici dove la radiografia continua a essere usata. I chirurghi usavano la radiografia per guidare il loro lavoro, come trovare proiettili in soldati feriti.
La radiazione naturale fu scoperta nel 1896 da Henri Becquerel, scienziato francese. Fu anche trovata come un altro raggio penetrante quando lastre fotografiche avvolte poste in un cassetto con uranio si appannarono accidentalmente. Due anni dopo, i Curie scoprirono il radio e il polonio radioattivi.
Poiché radio e polonio erano più potenti dei raggi X, si svilupparono nuovi usi per la radiografia. Fusioni di materiali spesse fino a un piede potevano essere radiografate, aiutando l'industria navale. Lastre fotografiche poste dietro le fusioni permettevano di mappare eventuali difetti dalle ombre lasciate sulla lastra.
Anni dopo la scoperta e l'uso di raggi X e radiazioni per la radiografia, gli scienziati iniziarono a interrogarsi sui potenziali pericoli. Erano nuove tecnologie che sembravano innocue. Mentre gli scienziati iniziavano a essere inconsapevolmente feriti o ammalati da raggi X e radiazioni, all'inizio non realizzarono il collegamento. Nel 1942, gli scienziati cercavano modi per proteggersi dagli effetti nocivi della radiografia.
Mentre la radiografia funziona ancora catturando ombre su pellicola, la qualità delle immagini è migliorata grazie a macchinari migliori e pellicole ad alta sensibilità. Lo sviluppo della pellicola è oggi un processo automatizzato, che aiuta a garantire qualità costantemente alta. Nuove tecnologie informatiche significano che la pellicola non è nemmeno necessaria in alcuni casi. La radiografia è ancora usata industrialmente per ispezionare saldature e fusioni. È un pilastro nell'industria medica. Tuttavia, fa anche parte della sicurezza moderna con i nuovi body scan che alcuni aeroporti usano e la tecnologia più vecchia di ispezione bagagli sigillati.
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