Salute e malattia
L'imaging medico nucleare usa materiale radioattivo per diagnosticare patologie. I tecnici iniettano piccole quantità di materiale radioattivo nel sangue dei pazienti e fanno osservazioni con telecamere speciali. Tali immagini permettono di individuare certe anomalie biologiche che possono indicare una malattia o altro problema medico. Sebbene generalmente sicura, la tecnologia nucleare medica comporta diversi problemi.
L'imaging radiografico espone il paziente a una piccola quantità di materiale radioattivo mentre passa attraverso il corpo. Secondo la Radiological Society of North America, la dose è abbastanza bassa da mantenere i rischi piccoli, e gli esami non hanno prodotto effetti a lungo termine osservati. Ma le radiazioni si accumulano nel corpo nel corso della vita, significando che pazienti sottoposti a molti esami affrontano un rischio più alto di effetti negativi associati all'esposizione, come il cancro, secondo un report WebMD su un incontro FDA sui rischi di radiazioni mediche nel marzo 2010.
La Radiological Society of North America consiglia alle donne in gravidanza o che allattano di essere caute e discutere i rischi con un medico prima di imaging nucleare. Le radiazioni comportano rischio di complicazioni o danni al feto durante la gravidanza, e i materiali radioattivi usati in medicina nucleare possono passare attraverso il latte materno al bambino.
Sebbene le reazioni allergiche ai radiofarmaci siano rare e generalmente lievi, certi pazienti reagiscono male, secondo la Radiological Society of North America. Poiché non ci sono test comuni per tali reazioni, i pazienti dovrebbero avvertire i medici di reazioni negative a precedenti esami radioattivi.
Secondo un articolo 2008 sul "Journal of Nuclear Medicine Technology", i tecnologi di medicina nucleare, che somministrano esami radiografici, affrontano rischi occupazionali dall'esposizione a materiale radioattivo. Questi includono cataratta, cancro e complicazioni in gravidanza. Procedure di sicurezza adeguate riducono i rischi.
La medicina nucleare produce rifiuti radioattivi, creando un problema di smaltimento. Sebbene i tecnici iniettino gran parte del materiale radioattivo nei pazienti, il materiale inutilizzabile deve essere stoccato permanentemente dove le persone non saranno esposte, quindi discariche normali sono inappropriate. Al 2010, gli USA non hanno repository permanente per materiale radioattivo; invece, strutture temporanee stoccano rifiuti nucleari.
Secondo un paper 2008 su "Nonproliferation Review" della scienziata Cristina Hansell, le strutture mediche che stoccano materiale radioattivo per imaging nucleare presentano un bersaglio per gruppi terroristici. I terroristi potrebbero impossessarsi del materiale per attacchi radiologici, come una "dirty bomb" che sparge radiazioni. Teoricamente, potrebbero anche far esplodere una bomba dentro una struttura di imaging medico per spargere materiale radioattivo nell'area.
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