Salute e malattia
Osservata da Alois Alzheimer nel 1906, l'Alzheimer è una degenerazione cronica del cervello che distrugge la capacità di vivere una vita normale. Descritta come "il lungo addio", richiede infine assistenza a lungo termine, in casa di cura o da familiari e gruppi di supporto.
Forma di demenza, indicata da attività anomala tra e dentro le cellule nervose. Anomalie causano depositi proteici riconoscibili: placche o grovigli. Secondo l'Alzheimer's Association, circa 5,3 milioni di americani ne soffrono.
Tre stadi: lieve, moderato, grave. Secondo la Mayo Clinic, nello stadio lieve chiari segni di disfunzione cognitiva. Nel moderato e grave: memoria assente con "confusione sempre più profonda" e compromissione fisica che richiede assistenza. A qualsiasi stadio può aiutare impegnarsi in cruciverba, maglia, lettura - attività note per stimolare l'attività cerebrale.
Due farmaci usati. Stadi 1 e 2: inibitori colinesterasici potenziano neurotrasmettitori legati alla memoria. Memantina (Namenda), per stadio 3, regola "l'attività del glutammato", neurotrasmettitore necessario per funzione cognitiva normale. Secondo il National Institute on Aging, "Quando prodotto in eccesso, il glutammato può portare a morte cellulare cerebrale". L'istituto aggiunge che Namenda "blocca gli effetti tossici associati a eccesso di glutammato e regola l'attivazione del glutammato". Malattia incurabile, ma il farmaco potrebbe prolungare il periodo di indipendenza, beneficio per paziente e caregiver.
Assistenza a lungo termine