Salute e malattia
L'imaging diagnostico è una sfaccettatura critica dell'assistenza sanitaria. Permette ai medici di diagnosticare i pazienti senza ricorrere alla chirurgia esplorativa. L'ecografia è una modalità di imaging che usa una forma sicura di radiazione chiamata onde sonore. Può essere usata con altre modalità di imaging, come la tomografia computerizzata (CT) o la risonanza magnetica (MRI) per acquisire una diagnosi più completa. Può anche essere usata da sola per certi tipi di imaging.
Gli ostetrici favoriscono l'ecografia rispetto ad altre modalità di imaging perché l'ecografia non ha effetti negativi noti sul paziente. Per questo motivo, è considerata sicura per l'imaging del feto in rapido sviluppo. L'artifatto da movimento, un'immagine sfocata, è meno probabile con l'ecografia che con altre modalità, quindi è ideale per l'imaging del feto attivo. Poiché l'ecografia è sicura, i familiari possono assistere all'esame e vedere il loro bambino per la prima volta.
La mammografia è il gold standard per lo screening del cancro al seno. Una mammografia mostra l'intero seno in un'immagine, il che rende difficile mancare qualsiasi massa. Solo una piccola sezione del seno può essere vista con l'ecografia, il che la rende meno ideale per un esame di screening. È utile per ulteriori imaging di masse trovate alla mammografia. Mammografia ed ecografia usano diverse proprietà fisiche per formare immagini. Quando usate insieme, sono utili per determinare una diagnosi più completa.
L'ecografia è distinta da altre modalità di imaging in quanto può misurare la velocità del flusso sanguigno usando il Doppler, una tecnologia che misura la velocità di oggetti in movimento, come i globuli rossi. Velocità aumentate indicano restringimento arterioso dovuto ad accumulo di placca. È una procedura non invasiva utile per valutare i vasi sanguigni di braccia, gambe e collo. A differenza della fluoroscopia, una forma di raggi X, l'ecografia non richiede l'uso di coloranti o radiazioni.
Gli organi riproduttivi e la fertilità possono essere negativamente influenzati dalle radiazioni ionizzanti dei raggi X. L'ecografia è usata per valutare in sicurezza l'utero e le ovaie nelle donne e i testicoli negli uomini. Onde sonore ad alta frequenza sono usate per acquisire immagini dettagliate. Il Doppler è usato per determinare se il flusso sanguigno è normale nelle ovaie o testicoli. Questo può essere fatto in situazioni di emergenza, così la torsione ovarica o testicolare può essere corretta in tempo per salvare l'organo. La torsione si verifica quando l'apporto di sangue è interrotto all'ovaio o testicolo.
L'ecografia è utile per eseguire procedure minimamente invasive. È usata per visualizzare la posizione degli aghi durante le biopsie. L'ago può essere visto entrare nella massa che è il focus della biopsia. L'ecografia è anche utile per guidare cateteri nei vasi sanguigni, come con una linea PICC, un dispositivo inserito nel braccio di pazienti che ricevono farmaci per via endovenosa diverse volte al giorno.
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