Salute e malattia
La nefrologia abbraccia una vasta gamma di studi relativi ai reni, con l'obiettivo finale di far avanzare l'assistenza sanitaria renale per tutti.
La conoscenza in continua crescita sui nostri reni ha aperto la strada a nuove sottodiscipline della medicina interna come la nefrologia preventiva e geriatrica.
Il termine nefrologia deriva dalla combinazione della parola greca nephros "rene" e il suffisso "-logia" — "lo studio o la scienza di". La nefrologia, come affermato nella pagina "Fatti e Statistiche" dell'American Society of Nephrology, "è la sottospecialità medica che si occupa dei reni, in particolare delle loro funzioni e malattie".
La nefrologia si concentra sull'anatomia e fisiologia dei nefroni, che sono le unità funzionali dei reni. Tecnicamente parlando, i nefroni o tubuli renali sono le unità formanti l'urina dei reni. Attraverso i nefroni, sei in grado di filtrare il tuo sangue ed escretare composti contenenti azoto (sotto forma di urina), che sono dannosi se lasciati accumulare nel tuo corpo. Inoltre, l'applicazione delle ricerche relative ai reni per migliorare la gestione della salute è al centro della nefrologia.
Il primo studio scientifico relativo alla nefrologia, come affermato nell'Encyclopedia Britannica Online 2009, "fu fatto da Lorenzo Bellini". Il dott. Bellini è un medico italiano che ha studiato la struttura dei reni, in particolare i tubuli o dotti che portano il suo nome, i dotti di Bellini. Questa scoperta ha acceso ulteriori studi sulle strutture, funzioni e disturbi renali.
La nefrologia è uno studio interdisciplinare che ha aperto la strada a varie sottodiscipline tra cui nefrologia generale, pediatrica, geriatrica e preventiva, tra le altre. Tutte queste sottodiscipline sono emerse dalla necessità di studiare i reni in congiunzione con altri rami della medicina interna. Per esempio, la nefrologia pediatrica, che si occupa della struttura renale e delle malattie di neonati, bambini e adolescenti, è stata sviluppata da due rami della medicina interna — nefrologia e pediatria.
L'uso di reni artificiali non è nuovo, infatti la sua prima applicazione sull'uomo risale al 1943 quando il dott. Willem Kolff impiantò un "apparato a tamburo", che imita la funzione dei reni, in uno dei suoi pazienti. Questo apparato ha aperto la strada al processo di dialisi e, infine, ai kit di dialisi domiciliare, che hanno reso il processo di filtrazione del sangue disponibile per uso domestico tramite macchine portatili.
Dai primi anni 2000, i nefrologi (esperti in nefrologia) si basano su trattamenti evidence-based — basati su ricerche renali precoci — specifici per ogni paziente. Per esempio, se soffri di una malattia renale e sei a rischio di diabete, il tuo medico progetterà una dieta e un regime terapeutico specifici per le tue condizioni. Inoltre, organizzazioni sanitarie come la National Kidney Foundation incoraggiano test di screening per la diagnosi precoce di malattie renali.
Settore sanitario (generale)