Salute e malattia
Il DNA ricombinante è DNA alterato o modificato dagli scienziati. Il DNA è il materiale genetico nelle nostre cellule; è il codice del nostro essere biologico. Esistono diversi modi per creare DNA ricombinante (rDNA). Il processo base: il DNA viene tagliato nel punto appropriato e poi ricollegato a un altro filamento. La tecnologia del DNA ricombinante ha molte applicazioni: terapia genica in utero nell'uomo, colture e animali geneticamente modificati.
La tecnologia rDNA è usata per alterare geneticamente le piante aggiungendo o rimuovendo geni. Geni vengono aggiunti per aumentare resistenza a infezioni batteriche/fungine (riducendo erbicidi) o dolcezza dei frutti. Geni possono essere rimossi per rallentare il deperimento dei frutti o modificare il colore dei fiori.
Un altro uso è aggiungere un gene esterno al DNA degli animali, creando un animale transgenico. I geni vengono inseriti prima della nascita. Possono alterare il contenuto proteico (es. mucca con latte a basso lattosio). Maiali transgenici potrebbero avere organi utilizzabili per trapianti umani. Creare animali resistenti alle malattie è un'altra possibilità.
La terapia genica nell'uomo è un altro possibile uso. Il gene viene aggiunto a un virus e inserito nelle cellule umane. Poiché i virus si legano ai filamenti DNA dell'ospite, il nuovo gene viene espresso nella persona. (Il virus è modificato per non causare malattia.) Nei pazienti oncologici, geni possono correggere geni anomali, introdurre un "gene suicida" nelle cellule tumorali o aumentare l'immunità.
Un altro uso è la terapia genica su un feto. Il vantaggio: il feto ha un numero molto più alto di cellule staminali, facilitando la correzione di anomalie genetiche come la fibrosi cistica. Può anche servire quando il feto non produce una certa proteina o enzima. Si inietta un virus con il nuovo DNA nel liquido amniotico, che il feto assume respirando.
Nonostante i benefici, diverse considerazioni etiche e controversie sono associate. Molti ritengono che alterare il DNA umano sia immorale e costituisca "giocare a fare Dio". Inoltre, essendo tecnologia relativamente nuova, ci sono dubbi sugli effetti a lungo termine del consumo di piante e animali geneticamente modificati.
Settore sanitario (generale)