Salute e malattia
L'alto costo dell'assistenza sanitaria negli Stati Uniti e le liste d'attesa mediche in altre parti del mondo hanno portato a un nuovo fenomeno in crescita in India: il turismo sanitario. Molti pazienti trovano che, anche considerando il costo di viaggio e soggiorni in hotel, possono far eseguire procedure mediche prima e meno costosamente all'estero che a casa. L'India ha molti ospedali di classe mondiale che sono ansiosi di attrarre affari stranieri.
Le procedure più popolari che i cittadini stranieri cercano di far eseguire in India sono chirurgie non di emergenza come sostituzioni articolari, o procedure elettive come chirurgia estetica o chirurgia correttiva dell'occhio. Chirurgia cardiaca, incluse procedure di bypass e sostituzione valvolare, è anche routinariamente eseguita in India, così come trapianto di midollo osseo. Medicina alternativa come Ayurveda è altamente ricercata.
Potenziali turisti sanitari includono quelli negli Stati Uniti che mancano di copertura assicurativa e che potrebbero dover pagare di tasca propria per chirurgie costose. Alcune persone in paesi come Canada e Regno Unito usano il turismo sanitario come modo per aggirare lunghe liste d'attesa per procedure sotto i loro stessi sistemi sanitari. Molti pazienti scelgono l'India, piuttosto che altri paesi a basso costo, per la reputazione dell'India per trattamenti medici di qualità, e perché l'inglese è ampiamente parlato.
I costi tipici per procedure in India sono di gran lunga inferiori a quelli nei paesi occidentali. La chirurgia cardiaca in particolare può essere un decimo del prezzo per la stessa procedura negli Stati Uniti.
Secondo Assocham, le Associated Chambers of Commerce and Industry of India, il valore monetario del turismo sanitario nel paese dovrebbe crescere del 30% all'anno fino al 2015. Questo lo renderebbe un'industria da 2 miliardi di dollari. Nel 2008, circa 150.000 stranieri vennero in India per trattamento, e Assocham proietta che quella cifra continuerà a crescere fino al 25% ogni anno.
Molte agenzie sono nate per trarre profitto da questa nuova industria. Operatori di tour medici collocheranno potenziali pazienti con fornitori sanitari e chirurghi in India, e organizzeranno anche tutti i voli e alloggi necessari come pacchetto, e a volte forniranno anche una vacanza post-operatoria. Circa una mezza dozzina di corporazioni mediche sono in India ora, la più grande delle quali è Apollo Hospital Enterprises, basata nella città meridionale di Chennai.
Alcuni datori di lavoro statunitensi hanno iniziato a offrire ai dipendenti l'opzione di viaggiare in India per far eseguire procedure mediche come modo per abbassare i costi assicurativi sanitari. Alcuni assicuratori sanitari statunitensi stessi hanno anche negoziato collegamenti con fornitori medici in India, e offrono ad alcuni dei loro iscritti questo servizio. Questo ha lasciato alcuni nella comunità medica statunitense a disagio sui potenziali effetti della concorrenza dall'estero. Questioni irrisolte rimangono sulla posizione legale dei pazienti se una procedura va storta. Dentro l'India, l'industria del turismo medico è a volte criticata per trattare occidentali ricchi mentre ignora indiani poveri che disperatamente hanno bisogno di trattamento medico ma non possono permetterselo.
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