Salute e malattia
Esistono cinque diverse categorie di immagini radiografiche, che vanno dalla tradizionale radiografia (X-ray) alla moderna risonanza magnetica (RM). Altre categorie sono la tomografia computerizzata (solitamente chiamata TC), l'ecografia e la medicina nucleare. Ciascuna delle cinque ha sottocategorie per usi specializzati.
Le radiografie implicano l'uso di radiazioni per produrre immagini interne del corpo. Questa è la forma più antica di imaging. Il sistema è ancora usato oggi per diagnosticare malattie e lesioni. Tipi di radiografie sono la mielografia, che prende immagini dettagliate del midollo spinale e dell'area circostante; e la fluoroscopia, che produce un'immagine radiografica degli organi interni in movimento. Sia la mielografia che la fluoroscopia, tra molte altre forme di radiografia, sono usate in combinazione con la medicina nucleare.
Secondo un riepilogo della medicina radiografica sul sito web del Froedtert & Medical College of Wisconsin, l'ecografia implica l'uso di onde sonore per produrre immagini del corpo; non c'è radiazione coinvolta. L'ecografia è usata per visualizzare i tessuti molli, come muscoli, vasi sanguigni e organi del corpo. Può essere usata in combinazione con la risonanza magnetica (RM). Alcuni degli usi più comuni per l'ecografia sono lo studio di condizioni ostetriche e ginecologiche, condizioni addominali, organi trapiantati e il sistema muscoloscheletrico. Inoltre, l'ecografia può essere usata per diagnosticare condizioni in casi di pronto soccorso o in procedure chirurgiche. Ci sono due tipi di ecografia: ecografia Doppler, che visualizza il flusso sanguigno nel corpo; ed ecografia endoscopica, che studia il tratto gastrointestinale superiore e inferiore, il pancreas, il fegato e la cistifellea.
La Risonanza Magnetica (RM) usa onde radio-frequenza e magnetiche per produrre immagini bidimensionali e tridimensionali del corpo. Il sistema RM scansiona organi e altri tessuti molli nel corpo ed è efficace nel rilevare tumori. I diversi tipi di RM sono: angiografia a risonanza magnetica (MRA), che studia vasi sanguigni e condizioni cardiache; RM funzionale (fMRI), che studia cambiamenti nell'attività cerebrale; spettroscopia a risonanza magnetica (MRS), che si concentra su profondità e massa dei tumori e velocità di crescita; RM a diffusione, che studia come l'acqua si muove nel corpo; volume cerebrale regionale (RCBV), che segue il flusso sanguigno nel cervello e trova tumori, malfunzionamenti del sistema nervoso centrale e altre condizioni.
La tomografia computerizzata (TC) usa impulsi di raggi X per produrre immagini sezionali sottili e, come la RM, può produrre viste bidimensionali e tridimensionali. Le TC sono usate per rilevare malattie o lesioni in tutto il corpo come il cancro, così come condizioni ossee, gastrointestinali e polmonari. Tipi speciali di TC sono la neuro-angiografia TC (CTA), che studia i vasi sanguigni cerebrali; TC volumetrica Lightspeed a 64 strati (VCT), che combina raggi X con TC per rilevare rapidamente e accuratamente una vasta gamma di condizioni di salute; e l'angiografia TC, che studia una varietà di tessuti e organi — specialmente cuore e vasi sanguigni; la Tomografia Computerizzata a Emissione di Singolo Fotone (SPECT) e la Tomografia a Emissione di Positroni/Tomografia Computerizzata (PET/TC), che entrambe coinvolgono l'uso di medicina nucleare. Una scansione PET è più sensibile di una TC nel trovare vari tumori.
In medicina nucleare, un agente leggermente radioattivo, come il bario, viene iniettato, inalato o ingerito dal paziente. Poi un dispositivo radiografico viene usato per tracciare l'agente, chiamato anche mezzo di contrasto, nel corpo. Questo metodo è spesso usato con raggi X e scansioni TC/PET.
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