Salute e malattia
L'assistenza sanitaria pubblica si trova in tutto il mondo, che si tratti di servizi sanitari totalmente gestiti dal governo o di assicurazioni pagate dal governo. L'eccezione sono gli Stati Uniti, dove l'assistenza sanitaria è prevalentemente gestita privatamente e solo parzialmente finanziata con fondi fiscali. Tuttavia, i due principali programmi sanitari pubblici negli Stati Uniti sono Medicare, un programma federale che paga l'assistenza sanitaria per gli anziani, e Medicaid, una partnership federale-statale che paga l'assistenza sanitaria per i poveri e i disabili.
L'assistenza sanitaria pubblica è una spesa importante negli USA, più pro capite che in altri paesi industrializzati, anche se copre meno della metà della popolazione. I Centers for Medicare and Medicaid Services proiettano che entro il 2017 gli USA spenderanno 4,3 trilioni di dollari, o 13.000 dollari a persona, in assistenza sanitaria. Nel 2006 meno della metà dell'assistenza sanitaria (45%) era pagata da assicurazioni governative, principalmente Medicare per gli anziani e Medicaid per i poveri o disabili. Il quindici percento della popolazione USA non ha alcuna assicurazione sanitaria e potrebbe avere difficoltà a trovare assistenza. L'Organizzazione Mondiale della Sanità riporta che i tassi di mortalità, la mortalità infantile e l'aspettativa di vita sono peggiori negli USA che nei paesi industrializzati che hanno un'assistenza sanitaria universale.
Negli USA non esiste un'assistenza sanitaria pubblica in cui i servizi siano completamente pagati, sponsorizzati e forniti dal governo. Medicare e Medicaid pagano i servizi sanitari per le popolazioni ammissibili, inclusi anziani, poveri e disabili. I finanziamenti e i servizi Medicaid variano da stato a stato. I dipartimenti sanitari locali possono offrire servizi di base di sanità pubblica come le vaccinazioni. Le cliniche sanitarie scolastiche possono fornire servizi agli studenti, che possono essere pagati da assicurazioni governative o private. L'assistenza sanitaria pubblica assume una varietà di forme in tutto il mondo e questi modelli sono stati esaminati come possibili direzioni per gli USA. Questi modelli vanno dalla fornitura governativa di assistenza sanitaria, come il National Health Service del Regno Unito, al sistema canadese di assicurazione universale finanziata dal governo, chiamata anch'essa Medicare, che paga fornitori sanitari privati.
L'assistenza sanitaria pubblica assicura che tutti abbiano accesso ad almeno un certo livello di servizi sanitari. Se l'assistenza sanitaria è finanziata dalle tasse, non è legata a un lavoro come tende a esserlo l'assicurazione privata. Le persone mantengono la loro copertura se si trasferiscono o cambiano lavoro. I paesi industrializzati con sistemi sanitari pubblici spendono meno per persona in assistenza sanitaria rispetto agli USA.
Negli USA, non tutti i medici accettano il rimborso Medicaid, e sia Medicare che Medicaid coprono un elenco limitato di servizi. I pazienti con assicurazione privata possono avere maggiore accesso a tecnologie "all'avanguardia" e più scelta di fornitori sanitari. I pazienti tendono ad attendere più a lungo per i servizi nei sistemi sanitari pubblici. In parte, questo è dovuto al minor numero di fornitori sanitari. Il Canada ha sperimentato scioperi e partenze di medici, per pratiche più redditizie negli USA.
I costi sanitari negli USA continuano ad aumentare a circa il doppio del tasso di inflazione generale. La popolazione che invecchia utilizza servizi sanitari sempre più costosi. L'onere finanziario nei sistemi finanziati privatamente come gli USA si sta spostando dai datori di lavoro ai consumatori. La riforma sanitaria è nell'agenda di politica pubblica dagli anni '80, con pochi cambiamenti significativi. Alcuni stati stanno espandendo i finanziamenti per l'assistenza sanitaria pubblica in risposta al crescente numero di non assicurati, ma l'impatto sul bilancio minaccerà altri servizi a meno che i costi non siano contenuti.
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