Salute e malattia
L'elettroforesi delle proteine sieriche (SPE) e l'immunofissazione elettroforetica (IFE) sono metodiche utilizzate per rilevare le immunoglobuline nei pazienti affetti da mieloma multiplo, un tumore delle plasmacellule del midollo osseo (non del tessuto muscolare). Entrambi i metodi identificano le proteine globuliniche presenti nel sangue a scopo diagnostico. Sebbene entrambi separino le molecole proteiche, l'IFE è circa 10 volte più sensibile.
L'elettroforesi separa le molecole in base a dimensioni e carica. I campioni vengono posti in un gel di agarosio e sottoposti a campo elettrico in soluzione tampone. Le proteine, cariche negativamente, migrano verso il catodo (polo positivo). La separazione avviene anche per dimensioni molecolari: le molecole più piccole migrano più velocemente.
Per entrambe le metodiche, si preleva sangue dal paziente e si separano le immunoglobuline mediante elettroforesi. Le proteine si risolvono in cinque frazioni: albumina sierica; alfa-1 e alfa-2 globuline, beta globuline e gamma globuline. La SPE è una procedura consolidata, relativamente semplice, che fornisce analisi quantitative. I limiti includono minor sensibilità per immunoglobuline a basse concentrazioni e interpretazione soggettiva dei risultati.
Anche l'IFE è una metodica consolidata, utilizzabile su campioni di sangue e urine. Rileva proteine a concentrazioni fino a 150 mg/L. Tuttavia, questa sensibilità non è utile per i livelli normali di alcune proteine. Il processo richiede l'uso di antisieri, costosi da produrre.
Nella scelta del metodo vanno valutati: sensibilità, velocità, costo e interpretazione dei dati. La sensibilità per la proteina d'interesse può variare tra le due tecniche. Come riportato da Jankowski et al. su "Clinical Vaccination and Immunology", campioni che mostrano "una banda ristretta di migrazione proteica in SPE presentano pattern IFE anomali suggestivi di mieloma multiplo".
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