Salute e malattia
Ogni cellula del corpo umano, comprese quelle sulle punte delle dita, contiene DNA, o acido desossiribonucleico. Il DNA, sostanza ereditaria presente in tutti gli organismi viventi, si trova nel nucleo cellulare e può essere estratto da fluidi corporei come sangue e sperma, e persino dalle impronte digitali, in quanto queste contengono cellule. Il DNA presente nelle impronte digitali proviene dalle cellule cutanee che si depositano al contatto con le superfici e può aiutare gli scienziati a compilare un profilo genetico.
Le impronte digitali contengono cellule cutanee che si staccano quando qualcuno tocca un oggetto esterno; da queste cellule si può estrarre il DNA. Tuttavia, mentre il DNA può essere ottenuto da un'impronta originale, non può essere ricavato da una copia d'impronta archiviata a scopi identificativi. La scienziata canadese Maria Viaznikova ha riferito che la sua ricerca produce, in media, 10 miliardesimi di grammo di DNA dalle impronte digitali.
La quantità di DNA raccoglibile da un'impronta per la profilazione genetica varia da persona a persona. Il numero di cellule cutanee in un'impronta può dipendere, ad esempio, da quanto una persona suda. Secondo il DNA Diagnostic Center, gli scienziati che usano tecniche di profilazione convenzionali necessitano di circa 150 cellule nucleate per ottenere un profilo DNA. Se sono disponibili pochissime cellule cutanee da un'impronta o da un altro campione, si può ricorrere alla "profilazione DNA a basso numero di copie", tecnica che permette di ottenere un profilo da un esiguo numero di cellule.
Gli scienziati estraggono le cellule da un'impronta usando un tampone umido seguito da uno asciutto. Il DNA può normalmente essere ottenuto se qualcuno tocca una superficie per almeno 60 secondi. Secondo il DNA Diagnostics Center, le cellule vengono frequentemente recuperate da superfici come specchi di vetro e coperchi di plastica e metallo.
Sebbene la profilazione DNA per indagini penali e ricerca medica si ottenga solitamente da sangue o altri campioni fluidi, estrarla dalle impronte digitali può fornire prove preziose nelle indagini criminali, specialmente se combinata con l'analisi forense di altri campioni DNA da, ad esempio, capelli e sperma rinvenuti sulla scena del crimine.
Settore sanitario (generale)