Peptidi: funzioni, tipi e ruolo nel corpo umano

I peptidi sono molecole biologiche composte da acidi amino. Un peptido è una catena di acidi amino legati covalentemente che può consistere da 2 a circa 40 acidi amino in lunghezza, i quali possono poi legarsi insieme per formare proteine nel corpo. La funzione che un peptido svolge dipende da quali tipi di acidi amino sono coinvolti nella catena. Mentre i peptidi sono coinvolti in diversi modi nella chimica del corpo, possono essere meglio classificati per le loro funzioni.

Ormoni

Gli ormoni sono tipi di peptidi che trasportano segnali tra ghiandole e cellule. Questi peptidi controllano funzioni corporee come sonno e regolazione della glicemia. Sono prodotti dalle ghiandole endocrine, così come nei reni, stomaco, intestino e fegato. Insulina, ormone della crescita umano, bradichinine, gastrine e ossitocine sono peptidi che sono ormoni comuni.

Neuropeptidi

I neuropeptidi sono prodotti nel cervello e si trovano nei tessuti neurali. Questi peptidi funzionano come un'estensione del sistema nervoso in tutto il corpo agendo come segnali e regolatori in processi innescati da luoghi nel cervello. Le endorfine sono forme comuni di neuropeptidi.

Alcaloidi

Gli alcaloidi sono peptidi comunemente usati nello sviluppo di meccanismi di difesa in tipi di funghi, piante e piccoli animali come molluschi. Ergotamina, pandamina e dinorfina sono tipi di peptidi alcaloidi.

Antibiotici

Gli antibiotici sono peptidi che fermano la crescita di microrganismi nel corpo. Sono frequentemente usati in medicina per uccidere batteri patogeni.

Supporto strutturale

Quando le catene peptidiche raggiungono una lunghezza elevata, formano proteine che, a loro volta, sono i mattoni per parti del corpo umano e animale. La cheratina, una proteina, fa parte di capelli e unghie negli umani e compone artigli, corna, piume, scaglie e zoccoli degli animali. Il collagene, un'altra proteina fatta da peptidi, fa parte di tendini e legamenti, così come smalto dentale e ossa.