Salute e malattia
Gli anziani affrontano numerose condizioni che richiedono servizi o attenzioni mediche. Queste includono limitazioni funzionali, necessità di farmaci per prevenire condizioni associate all'invecchiamento, e interventi chirurgici o procedure per mantenere l'indipendenza, come chirurgia della cataratta o protesi d'anca. Le persone vivono più a lungo che in passato.
La Task Force sull'Invecchiamento è composta da personale dell'Agenzia per la Ricerca e la Qualità Sanitaria (AHRQ). Nel 1999, l'AHRQ ha designato gli anziani come "popolazione prioritaria per la ricerca sui servizi sanitari". Nel 2000, l'agenzia ha richiesto proposte per studi di ricerca per affrontare il miglioramento dell'erogazione sanitaria agli anziani. Inoltre, l'AHRQ ha creato i Centri di Eccellenza per Eliminare le Disparità Etniche/Razziali (EXCEED) e il programma Evidence-based Practice Center (EPC) per affrontare questioni legate all'assistenza sanitaria di qualità per gli anziani.
C'è un numero sempre crescente di americani che rientrano nella definizione di "anziani". L'AHRQ nota che entro il 2011, 77 milioni di baby boomer raggiungeranno i 65 anni. Entro il 2025, 69,3 milioni di anziani saranno su Medicare. Circa un quarto di tutti gli anziani (65+) sarà di minoranza razziale o etnica entro il 2030. Con la crescita della popolazione anziana, tendenze sociali impediranno a molte famiglie di prendersi cura dei propri anziani.
Esistono molti tipi di strutture sanitarie che forniscono servizi agli anziani americani: case di cura, residenze assistite, life care facilities, residenze per cure residenziali, comunità life care, housing congregato e altri. Il tipo esatto varia per località. Le stime sul numero di strutture di assistenza negli USA vanno da 10.000 a 40.000. Il tipo di servizi sanitari dipende dalle normative statali e dalle politiche delle strutture. L'AHRQ prevede un numero crescente di anziani che utilizzeranno i servizi delle strutture di cura comunitarie a causa di cambiamenti nelle opzioni di finanziamento per la cura a lungo termine e nel sistema sanitario.
I miglioramenti tecnologici rendono possibile fornire molti servizi e trattamenti fuori dagli ospedali. Le politiche delle assicurazioni che riducono i pagamenti per i ricoveri sono parzialmente responsabili della tendenza verso strutture di trattamento ambulatoriale per gli anziani americani. Medicare copre cure riabilitative, restaurative e di fine vita in strutture con infermieri specializzati. Copre anche cure domiciliari, servizi per malattia renale terminale e cure palliative.
Le persone over 65 sono più propense a cercare cure in pronto soccorso per condizioni croniche o che non richiedono chirurgia. Tra il 1992 e il 2000, il numero di over 65 che ricorrevano al pronto soccorso è aumentato del 21%. Le statistiche indicano che gli anziani neri ricorrono di più al pronto soccorso (aumento 51%) rispetto ai coetanei bianchi (19%). Le differenze sono attribuite a minori anziani neri con assicurazione privata, risorse limitate per prescrizioni e difficoltà a trovare un medico di base che accetti nuovi pazienti.
Assistenza agli anziani