Salute e malattia
La maggior parte delle persone non ha diritto a Medicare prima dei 65 anni. Chi riceve o ha diritto a benefici Social Security prima dei 65 anni può iscriversi a Medicare. Chi già percepisce la Social Security a 65 anni viene iscritto automaticamente alle Parti A e B (la Parte B può essere rifiutata in seguito). Chi non riceve ancora la Social Security deve contattare l'Amministrazione della Social Security per iscriversi. Il periodo d'iscrizione iniziale va da tre mesi prima del mese del 65° compleanno a tre mesi dopo, per un totale di sette mesi.
Molti beneficiari ricevono la Parte A senza premio mensile. Se tu o tuo coniuge avete lavorato per 10 anni (40 trimestri) pagando le tasse Medicare, avete diritto alla Parte A gratuita. La Parte B richiede sempre un premio: nel 2011 i nuovi iscritti pagavano 115,40 $ al mese. La Parte C (Medicare Advantage) può richiedere o meno premi, a seconda della compagnia e del piano; alcuni piani non hanno premi mensili in cambio di copay o franchigie più alti. Anche i piani autonomi della Parte D hanno premi mensili.
Ogni parte di Medicare offre coperture specifiche. La Parte A copre ricoveri ospedalieri, assistenza domiciliare e cure palliative. La Parte B aggiunge servizi ospedalieri ambulatoriali, prevenzione, alcune vaccinazioni e visite mediche. Le compagnie Medicare Advantage possono offrire benefici extra oltre A e B, spesso includendo udito, vista o dentale. La Parte D copre solo i farmaci da prescrizione.
Uno degli aspetti più fraintesi di Medicare è il "buco di copertura" (doughnut hole) della Parte D. L'assicurazione copre i costi dei farmaci solo fino a un certo limite. Nel 2011 il limite iniziale era 2.840 $ per la maggior parte degli iscritti. Superato questo limite, si pagano tutti i costi dei farmaci fino a raggiungere la soglia della copertura catastrofica. La legislazione del 2011 ha introdotto sconti su farmaci generici e di marca durante il buco. Una volta raggiunta la fase catastrofica, i benefici riprendono.
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