Quanto sale è troppo per un bambino? Guida alle dosi sicure

Il sale è essenziale per il corretto funzionamento dell'organismo del bambino, ma un eccesso può causare problemi di salute sia immediati che a lungo termine. Mantenere l'apporto di sodio entro limiti sani aiuta anche a prevenire l'insorgere di una preferenza per i cibi salati. Molti alimenti per l'infanzia, come cracker, verdure in scatola e maccheroni al formaggio pronti, contengono livelli di sodio sorprendentemente alti: leggere le etichette è fondamentale per fare scelte consapevoli.

Raccomandazioni sull'assunzione

Non esistono linee guida ufficiali sul sodio per i bambini sotto i 2 anni, ma il principio è mantenerlo al minimo. Durante il primo anno di vita, il bambino non dovrebbe superare 1 grammo di sale al giorno. Poiché latte materno o formula ne forniscono già la quantità necessaria, tutti gli alimenti solidi introdotti dovrebbero essere preparati senza aggiunta di sale.

Il sodio regola la pressione sanguigna, il volume ematico e supporta la funzione muscolare e nervosa. Una carenza (iponatremia) è rara ma possibile in caso di diarrea cronica, vomito prolungato, alcuni farmaci, disidratazione o eccessiva assunzione d'acqua: i sintomi includono vomito, mal di testa, letargia, irritabilità, debolezza muscolare e, nei casi gravi, perdita di coscienza. Il sale non va eliminato del tutto, ma dosato con attenzione.

I rischi del sale in eccesso

Un consumo eccessivo di sale a qualsiasi età comporta complicazioni. Nei neonati, un alto apporto di sodio può influenzare negativamente la pressione sanguigna anni dopo: uno studio olandese ha rilevato che bambini alimentati con una dieta a basso contenuto di sodio nei primi 6 mesi avevano una pressione arteriosa più bassa a 15 anni rispetto a chi ne aveva assunto molto. Il controllo della pressione aiuta a prevenire le malattie cardiovascolari.

I reni del lattante non sono ancora maturi per gestire grandi quantità di sodio; una dieta ricca di sale può danneggiarli, secondo MedlinePlus. Inoltre, l'Alleanza europea della sanità pubblica segnala che un eccesso di sale può aumentare la suscettibilità agli agenti cancerogeni, innalzando il rischio di cancro.

Alimenti per l'infanzia: cosa scegliere

Le pappe pronte in vasetti e i cereali per bambini in scatola di solito non hanno sale aggiunto, rappresentando opzioni a basso contenuto di sodio. Attenzione invece a snack e prodotti specifici per la prima infanzia: spesso contengono sale aggiunto. Leggere le etichette è l'unico modo per scegliere bene.

Se preparate le pappe in casa, non aggiungete sale. Quando date al bambino una versione frullata del pasto familiare (es. verdure al vapore salate e condite con burro), prelevate la sua porzione prima di insaporire. Limitate anche carni lavorate, pasti surgelati, zuppe in scatola, patatine e pizza, fonti significative di sodio nascosto.