Salute e malattia
I preadolescenti a volte imitano comportamenti e moda dei più grandi, ma lo stadio preadolescenziale è distinto da quello adolescenziale in vari modi. Pensano, sentono, guardano e si comportano diversamente. Perfino i loro cervelli sono diversi. Gli anni 10–19 sono di rapido cambiamento evolutivo.
La pubertà inizia a età diverse; alcuni a 10 anni. Secondo la guida dell'Ufficio Affari Popolazione USA sugli stadi dell'adolescenza, un adolescente in pubertà subisce costanti cambiamenti fisici e ormonali; la maggior parte continua a crescere nei primi anni '20, ma più lentamente dopo la pubertà. La maggiore differenza fisica: i preadolescenti sono in rapida transizione.
I preadolescenti attraversano non solo una transizione fisica ma anche emotiva. Per questo possono sembrare sorprendentemente maturi in una circostanza e infantili in un'altra. Scoprono che i genitori hanno debolezze e commettono errori. Sebbene alcuni problemi persistano dopo i 13 anni, gli adolescenti — specie i più grandi — sono generalmente più emotivamente risolti dei preadolescenti.
I marketer spesso trattano preadolescenti e adolescenti come un'unica demografia, ma uno studio 2006 di eMarketer suggerisce che è un errore. I preadolescenti erano più interessati a giocare online; gli adolescenti al social networking. Man mano che i preadolescenti entrano nella pubertà e nell'adolescenza, tendono a interessarsi più alla socializzazione e meno al gioco.
La maggiore differenza è nello sviluppo cerebrale. Secondo Frontline (basato sul dr. Jay Giedd, NIMH), il cervello attraversa una rapida crescita nella corteccia frontale poco prima della pubertà: nuove cellule e nuovi percorsi. Dopo la pubertà, alcuni percorsi neuronali vengono "potati". Nei preadolescenti il cervello cresce rapidamente; negli adolescenti si consolida e diventa più efficiente. Genitori che incoraggiano buone abitudini nei preadolescenti aiutano a plasmare lo sviluppo cerebrale da adolescenti.
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