Pericoli dell'inalazione di alcol isopropilico: sintomi, tossicità e prevenzione

L'alcol isopropilico (isopropanolo, 2-propanolo), comunemente al 70% o 99%, è un solvente onnipresente: disinfettante cutaneo, pulizia elettronica, rimozione smalto, uso industriale. La sua elevata volatilità (tensione vapore 44 mmHg a 20°C) ne fa un rischio inalatorio reale in spazi confinati o con uso prolungato. Non è "solo alcol": la sua tossicità differisce dall'etanolo.

Farmacocinetica e tossicodinamica inalatoria

• Assorbimento polmonare rapido: ampia superficie alveolare → circolo sistemico in minuti. Picco ematico 30-60 min.
• Metabolismo epatico: alcol deidrogenasi → acetone (chetone, metabolita maggiore) + minore quantità di isopropanolo immodificato. L'acetone contribuisce alla depressione CNS.
• Eliminazione: renale (isopropanolo/acetone immodificati), polmonare (esalazione), emivita 3-7 ore (variabile).
• Target tossico: SNC (depressione), reni (necrosi tubulare), fegato (steatosi acuta), occhi (raro, via metaboliti).

Sintomi per gravità di esposizione

Esposizione acuta lieve/breve (annusare, uso breve in area ventilata)

• Irritazione vie aeree superiori: bruciore naso/gola, starnuti, tosse.
• Cefalea pulsatile, vertigini lievi, nausea.
• Intolleranza all'odore (soglia olfattiva ~22 ppm).
• Generalmente reversibili all'aria fresca in 15-30 min.

Esposizione acuta moderata/grave (spazi confinati, versamenti, uso prolungato senza ventilazione)

• Depressione CNS marcata: sonnolenza, confusione, atassia, eloquio impastato, coma.
• Depressione respiratoria (pericolo vita).
• Ipotensione, bradicardia.
• Necrosi tubulare renale (ematuria, oliguria, azotemia ritardata 24-48h).
• Pancreatite acuta (raro).
• Chetosi/acidosi metabolica (da acetone).

Esposizione cronica/ripetuta (lavoratori non protetti)

• Neuropatia periferica (sensorimotoria, distale, simmetrica).
• Encefalopatia cronica: deficit cognitivi, memoria, personalità.
• Danno epatico (steatoepatite), renale (nefrite interstiziale).
• Irritazione cronica vie aeree (bronchite, asma professionale).

Miti e realtà

• "Cieca per inalazione": non documentato nell'uomo. Metanolo (alcol metilico) → cecità (acido formico → tossicità mitocondriale retinica). Isopropanolo ≠ metanolo.
• "Insufficienza epatica acuta per una sniffata": no. Richiede esposizione massiva/prolungata. Fegato tollera bene metabolismo isopropanolo → acetone.
• "Ubriacatura simile etanolo": simile ma più depressogena, meno euforizzante, più tossica d'organo. Non usare come sostituto ricreativo.

Prevenzione e gestione esposizione

1. Ventilazione adeguata: uso in locali ampi, finestre aperte, cappe aspiranti. Evitare bagni/stanzini chiusi.
2. DPI: mascherina a cartucce per vapori organici (tipo A) se uso prolungato/concentrato. Chirurgiche/FFP2 non filtrano vapori.
3. Guanti nitrile (assorbimento cutaneo possibile, minore via).
4. Leggere SDS (Scheda Dati Sicurezza) del prodotto specifico.
5. Se esposizione accidentale significativa: allontanare da fonte, aria fresca, posizione semiseduta. Se sintomi moderati/gravi (sonnolenza marcata, vomito, confusione, difficoltà respiratorie) → 112/PS immediatamente. Non indurre vomito. Portare contenitore/etichetta.
6. Centro Antiveleni (Italia: 06 305 4343 - CAV Policlinico Gemelli, h24) per consulenza specialistica.

Normativa luogo di lavoro (Italia D.Lgs 81/08)

Valutazione rischio chimico obbligatoria. Valori limite: TLV-TWA 200 ppm (400 mg/m³), TLV-STEL 400 ppm (ACGIH). Monitoraggio ambientale se rischio. Sorveglianza sanitaria per esposti.