Salute e malattia
La trimetilglicina (betaina) è un donatore di metile, essenziale per la replicazione cellulare e processi chimici corporei (UMMC). Si trova in barbabietole, broccoli, spinaci, cereali e crostacei; disponibile anche come integratore da barbabietola da zucchero. Consultare un medico prima di assumerla.
La betaina abbassa i livelli elevati di omocisteina, aminoacido naturalmente presente che può aumentare per carenza di vitamine B. L'iperomocisteinemia è fattore di rischio per malattie cardiovascolari e ictus (meccanismi non del tutto chiariti). I medici talvolta testano l'omocisteina in pazienti a rischio cardiovascolare e raccomandano betaina con altri nutrienti.
L'omocistinuria è una malattia ereditaria che causa accumulo tossico di omocisteina (incapacità di metabolizzarla). Sintomi: stanchezza, lussazione del cristallino, convulsioni, anomalie scheletriche, osteoporosi, trombosi, ritardo dello sviluppo nei bambini. Chi ne è affetto ha rischio cardiovascolare molto elevato, già in giovane età. La betaina è prescritta per questa condizione (NIH, MedlinePlus).
Studi animali indicano effetti epatoprotettivi e prevenzione della steatosi (UMMC). Il fegato grasso deriva da alcol, carenza proteica, obesità, diabete. Uno studio 2009 (Alcoholism: Clinical and Experimental Research) mostra che l'alcol induce steatosi aumentando l'attività di SREBP-1; la betaina inibisce SREBP-1 e migliora la steatosi in topi con danno epatico alcolico. Studi sull'uomo hanno dato risultati positivi ma l'UMMC avverte che la qualità della ricerca non è sempre elevata.
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