Cause dell'ingrigimento precoce dei capelli: genetica, patologie e stile di vita

Perché i capelli diventano bianchi prima del tempo

L'ingrigimento è fisiologicamente legato all'invecchiamento, ma la comparsa prematura di fili argentati ha radici prevalentemente genetiche. Alla base di ogni follicolo, i melanociti — cellule preposte alla produzione di melanina — sono "programmati" per funzionare per un periodo determinato. Quando cessano l'attività, il capello perde pigmento. Condizioni mediche e fattori ambientali possono accelerare questo orologio biologico.

Ereditarietà: il fattore dominante

Secondo il New York Times (marzo 2009), se genitori o familiari stretti hanno ingrigito precocemente, la probabilità di seguire lo stesso schema aumenta significativamente. Questo non implica invecchiamento precoce dell'organismo né ridotta aspettativa di vita. I caucasici iniziano tipicamente a ingrigire intorno ai 35 anni; a 50 anni, circa il 50% della popolazione presenta il 50% di capelli bianchi.

Condizioni mediche associate

Diverse patologie possono favorire l'ingrigimento precoce:

• Vitiligine: perdita di melanociti cutanei, con chiazze depigmentate e capelli bianchi su cuoio capelluto, ciglia, barba.
• Sindrome di Werner: rara malattia genetica che causa invecchiamento precoce.
• Disturbi tiroidei: sia ipo- che ipertiroidismo.
• Anemia perniciosa: grave carenza di vitamina B12 da malassorbimento.

Fattori esterni e stili di vita

Il fumo è strettamente correlato: i fumatori hanno 4 volte più probabilità di ingrigire precocemente rispetto ai non fumatori (meccanismi ancora in studio). Alcuni farmaci — metotrexato (artrite, chemioterapia), litio (disturbo bipolare) — sono anch'essi implicati. Sul fronte psicologico, la scienza non ha finora confermato un nesso causale diretto tra stress acuto e ingrigimento improvviso.

Miti da sfatare

La credenza che forti emozioni (paura, shock) possano imbiancare i capelli "in una notte" è una leggenda metropolitana. Esiste però una condizione rara, l'alopecia areata diffusa, in cui i capelli pigmentati cadono rapidamente lasciando intatti solo quelli bianchi, creando l'illusione di un ingrigimento istantaneo.