Gli effetti dannosi della privazione del sonno: rischi per la salute e impatto sulla produttività

Secondo la National Sleep Foundation, circa 40 milioni di americani soffrono di privazione del sonno e il 60% degli adulti ammette di avere problemi di sonno più di qualche notte a settimana. Dormire poco è raramente vantaggioso. Gli unici benefici della mancanza di sonno sono immediati: le ore in più possono portare a una maggiore produttività per la giornata e si riesce a fare più lavoro rispetto a chi va a dormire. Tuttavia, gli effetti a lungo termine possono causare problemi di salute e una minore produttività nel lungo periodo.

Effetti fisici

Diversi studi hanno dimostrato i molteplici effetti fisici della mancanza di sonno. Un sonno insufficiente può alterare gli ormoni che regolano l'appetito. Dormire troppo poco può aumentare il rischio di obesità. Uno studio Nurses' Health Study di Harvard ha mostrato un rischio maggiore di cancro al seno, malattie cardiache, diabete e cancro al colon. Effetti meno gravi includono un aumento della pressione sanguigna, una diminuzione del "funzionamento del rivestimento interno dei vasi sanguigni" e mancanza di energia, secondo il Washington Post.

Effetti mentali

La privazione del sonno può anche portare a difetti mentali temporanei. Un effetto mentale della mancanza di sonno è la sonnolenza che dura tutto il giorno. L'eccessiva sonnolenza può diventare pericolosa quando si guida o si lavora con macchinari pesanti. La sonnolenza può anche portare a irritabilità, ansia, mancanza di motivazione e irrequietezza. La privazione del sonno può essere rischiosa per studenti e lavoratori perché l'affaticamento può causare dimenticanze, mancanza di coordinazione, distrazione e deficit di attenzione. L'affaticamento estremo può portare a vertigini, visione offuscata, allucinazioni e svenimenti.

Effetti sugli adolescenti

Gli adolescenti sono "biologicamente portati a dormire più a lungo e più tardi degli adulti", secondo l'American Psychological Association. La mancanza di sonno negli adolescenti è comune a causa delle sveglie presto per la scuola, i pomeriggi pieni di attività extrascolastiche e le serate piene di compiti e altri impegni. Questi casi di sonno insufficiente possono causare problemi disciplinari, diminuzione delle prestazioni negli studi accademici e mancanza di concentrazione in classe. Poiché le lezioni del primo mattino possono essere parti importanti della giornata, è fondamentale che gli adolescenti dormano a sufficienza.

Quantità di sonno raccomandata

I requisiti individuali di ore di sonno variano. Alcune persone affermano di sentirsi ben riposate, mentre altre con la stessa quantità di sonno possono sentirsi esauste. La quantità media raccomandata di sonno prevede "16 ore di veglia e... una media di otto ore di sonno a notte", secondo l'American Psychological Association. Alcuni possono cavarsela con circa sei ore di sonno, mentre altri possono averne bisogno di 10.