Comprendere la paura: origini e impatto sulla vita quotidiana

La paura è un'emozione che ha una certa intensità di energia. Qualsiasi numero di situazioni, persone o eventi può invocare il senso di paura di una persona. E mentre questa emozione è destinata a essere una risposta protettiva, il significato che ha da persona a persona determina il ruolo che gioca nella vita quotidiana.

Identificazione

• Il Dizionario Merriam-Webster definisce la paura come un'emozione dolorosa suscitata da un'aspettativa di pericolo. La paura può variare in grado secondo le esperienze passate di una persona, lo stato mentale e il senso di pericolo potenziale. Le fonti di paura variano a seconda dell'individuo, e così fanno i significati assegnati a una minaccia percepita. In alcune persone, una minaccia può stimolare una risposta sana e costruttiva, mentre altre possono ritirarsi o evitare completamente le minacce. Sia risposte emotive che fisiologiche si verificano quando una minaccia è presente.

Funzione

• Nella sua forma più basilare, la paura è un meccanismo di risposta naturale che permette a una persona di mantenere un certo grado di sicurezza nella sua vita. Tuttavia, il significato della paura si è grandemente evoluto nell'arco di vita della specie umana. I Centers for Disease Control mostrano che fino al 18% della popolazione statunitense soffre di disturbi d'ansia, che sono condizioni in cui la paura stessa è diventata la minaccia.

Meccanismi cerebrali

• Le risposte fisiologiche che accompagnano una minaccia percepita rafforzano ulteriormente il significato che una persona può assegnare a una particolare paura. Poiché le risposte fisiologiche sono in atto per promuovere la sopravvivenza, la percezione di una persona di ciò che è pericoloso e ciò che è sicuro lavora per rinforzare i meccanismi di risposta in atto. I centri cerebrali che regolano percezione, ragionamento, emozioni e paura sono intricatamente collegati. In effetti, emozioni diverse innescano diversi sistemi di rilascio chimico all'interno del cervello. Una volta che il cervello ha assegnato un significato particolare a un'emozione come la paura, i neurotrasmettitori impostano un modello di risposta "combatti o fuggi" per affrontare la minaccia imminente.

Rappresentazioni interne

• Le esperienze passate forniscono tipicamente le informazioni di base da cui il significato può essere assegnato agli eventi mentre avvengono. Nel caso di forti emozioni come la paura, le esperienze passate diventano rappresentazioni interne dell'emozione, così come il significato assegnato ad essa. I centri della memoria all'interno del cervello sono progettati per creare percorsi, o modelli, che rappresentano forti ricordi carichi di emozione. Di conseguenza, associazioni tra esperienze sensoriali, risposta emotiva e ragionamento cognitivo vengono mantenute e memorizzate per uso futuro.

Sano versus non sano

• L'educazione di una persona, le esperienze passate e la salute mentale contribuiscono tutti a come sperimenta la paura e al significato che queste esperienze hanno. La paura, in sé, può giocare un ruolo sano nella vita di una persona o può servire un ruolo non sano. Dove una persona può vedere una nuova esperienza come eccitante o stimolante, un'altra può avvicinarsi con terrore e ansia. Il significato dell'emozione è assegnato dall'individuo basandosi sul suo condizionamento psicologico, fisico ed emotivo.