Salute e malattia
Il disturbo bipolare colpisce 5,7 milioni di americani over 18. Caratterizzato da gravi oscillazioni dell'umore: dall'euforia (mania) alla depressione severa, da cui il nome "maniaco-depressivo". I cambiamenti possono essere rapidi (ciclo rapido: diversi cicli al giorno) o graduali (settimane/mesi).
Euforia con energia aumentata ma scarso bisogno di sonno. La persona appare iperattiva, guidata a completare compiti senza pause. Può intraprendere nuovi progetti lavorandovi incessantemente. Si sente bene e nega problemi. Varianti: energia estrema con irritabilità e incapacità di concentrarsi, logorrea, salti tematici, deliri di onnipotenza, aggressività, iper-sessualità, abuso di sostanze.
Senso di inutilità e disperazione profonda. Insonnia o ipersonnia. Difficoltà cognitive (memoria, concentrazione) che compromettono il decision-making. Ideazione e tentativi suicidi frequenti.
Nei casi gravi può mimare la schizofrenia (allucinazioni/deliri). I sintomi psicotici rispecchiano la fase: in mania, deliri di grandezza (es. credersi il presidente); in depressione, deliri di colpa (es. crimini imperdonabili). Questo porta a frequenti diagnosi errate.
Combinazione di fattori genetici e ambientali. Familiarità presente, ma nessun gene singolo identificato. Studi sui gemelli omozigoti: se uno è bipolare, l'altro ha rischio maggiore rispetto ai fratelli, ma non 100% (quindi non puramente genetico). Evidenze di differenze strutturali cerebrali, ma serve più ricerca.
Stabilizzatori dell'umore a lungo termine, indipendentemente dalla sintomatologia attuale. Farmaci aggiuntivi per episodi maniacali/depressivi acuti. Con diagnosi corretta e aderenza terapeutica, molti conducono vite sane e felici. L'interruzione della terapia porta a destabilizzazione.
Disturbo bipolare